Um olhar para o chão de um grande mercado de ações regional pode parecer um caos para olhos destreinados. Na verdade, o que está acontecendo é um sistema de negociação bastante organizado, liderado por equipes de corretores e corretores independentes. Um corretor no pregão de uma grande bolsa de valores, ou corretor de pregão, está disponível para a execução de ordens, o cumprimento de ordens de compra e venda de grandes e pequenos investidores. Esses profissionais geralmente são remunerados com base na quantia de dinheiro que ganham para seus clientes e para a empresa para a qual trabalham.
Embora muitas bolsas de valores ao redor do mundo tenham feito a transição para um ambiente de negociação eletrônica, ainda existem grandes mercados de ações – incluindo a Bolsa de Valores de Nova York nos Estados Unidos e a Bolsa de Valores de Londres no Reino Unido – que ainda empregam corretores independentes no pregão da as trocas. Esses corretores de pregão não são empregados pela bolsa em que negociam, mas sim por uma empresa independente que tem direito a espaço no pregão.
Normalmente, há um tipo de estabelecimento pertencente a corretoras onde corretores independentes da mesma empresa têm uma sede. É aqui que os corretores se comunicam e executam ordens de compra e venda de ações em nome de seus clientes. Isso é conhecido como execução de ordem.
Essas ordens de negociação são comunicadas de um corretor para outro, muitas vezes no pregão com sinais manuais. Os corretores independentes da mesma empresa geralmente usam uma jaqueta da mesma cor para que os corretores possam reconhecer facilmente um corretor de sua própria empresa. É função dos corretores independentes executar ordens ao melhor preço possível para seus clientes. Isso é feito em um processo de licitação, onde um vendedor estabelece um preço de venda e um comprador oferece um preço de compra, e o corretor independente deve executar a ordem.
As corretoras de ações podem empregar centenas ou até milhares de corretores individuais. Normalmente, são os grandes bancos de investimento com braços ou divisões de corretagem independentes que têm a maior presença no pregão de uma grande bolsa de valores. Apenas um grupo de corretores de uma respectiva empresa, entretanto, é selecionado para estar no pregão da bolsa de valores. Esses corretores podem executar negociações em nome de clientes ou em nome da empresa para a qual trabalham.
A principal diferença entre essas tarefas é que, quando os negociadores executam ordens de compra e venda em nome de clientes, eles atuam como corretores independentes. Quando é dinheiro firme que eles estão negociando em nome da empresa, esses profissionais estão realizando negócios como corretor independente. Uma corretora pode comprar e vender títulos com seu próprio dinheiro como meio de gerar um fluxo de receita adicional.