A dívida rotativa geralmente se refere a dívidas de cartão de crédito. É uma dívida que muda de mês para mês à medida que as pessoas fazem compras e pagam. É, portanto, diferenciado do tipo de dívida que as pessoas têm quando pedem emprestado uma determinada quantia de dinheiro em um determinado momento, como para um empréstimo pessoal ou para comprar um carro ou uma casa. A dívida com esses tipos de empréstimos diminui gradualmente e não é possível aumentar a dívida sem obter um novo empréstimo.
Com coisas como dívidas de cartão de crédito, as pessoas podem optar por dever o quanto quiserem, até o limite do cartão de crédito. Geralmente, há um limite máximo para o que as pessoas podem dever, e os limites costumam ser determinados pela classificação de crédito. Aqueles com crédito excelente podem conseguir cartões de limite alto, mas isso não significa que o valor da dívida rotativa tenha que ser alto. Em vez disso, se as pessoas pagam tudo o que devem com um cartão a cada mês, o valor da dívida é pequeno e pode contribuir para uma boa classificação de crédito.
Outra coisa que pode mudar com a dívida rotativa é o pagamento mensal devido. A maioria das empresas de cartão de crédito estabelece limites para uma determinada porcentagem da dívida que deve ser paga a cada mês. Se não houver dívida, nenhum pagamento será devido. Caso contrário, os cartões de crédito podem exigir pagamentos mínimos de vários pontos percentuais da dívida ou podem exigir o pagamento apenas para cobrir a taxa de juros cobrada. Os mutuários podem pagar mais da dívida a cada mês com base na escolha, disponibilidade de fundos e preferência.
Quando a dívida rotativa permanece mês a mês, o valor da dívida é transportado ou revolve para o mês seguinte e são cobrados juros sobre qualquer dívida que não seja paga. Além disso, a quantidade de crédito disponível aumenta ou diminui dependendo da dívida, de modo que o termo crédito rotativo está freqüentemente relacionado à dívida rotativa. À medida que a dívida é paga, mais crédito fica disponível, mas à medida que a dívida aumenta, menos montante total pode ser emprestado.
Antigamente, os consumidores com boa posição de crédito podiam contar com sua dívida rotativa para não influenciar muito sua capacidade de pedir mais dinheiro emprestado até o limite de crédito. Isso mudou um pouco no final dos anos 2000. Algumas empresas fecharam as contas de pessoas com linhas de crédito rotativo ou aumentaram significativamente os juros em novas compras. Algumas empresas também reduziram a linha de crédito quando as contas não são usadas com frequência ou se os mutuários perderem um pagamento ou atrasarem o pagamento. Essas medidas extras podem mudar a forma como a dívida rotativa e o crédito são vistos no futuro, e pode não ser mais possível contar com linhas de crédito iniciais oferecidas por uma empresa que permaneçam inalteradas.