Um pricelock é um acordo pelo qual um fornecedor concorda em congelar o preço de um ativo ou serviço por um período de tempo específico. O termo é mais comumente usado no setor de energia, pois algumas empresas tentam atrair novos clientes oferecendo garantias de que os custos de energia não aumentarão, mesmo que o custo desses ativos no mercado aberto aumente. Além das empresas de energia, os provedores de serviços, como empresas de cabo e redes telefônicas, às vezes oferecem preços. Como acontece com qualquer contrato financeiro de longo prazo, um pricelock pode ou não ser sempre do melhor interesse do fornecedor ou do comprador.
Recursos naturais como petróleo, gás e carvão são vendidos em bolsas ao redor do mundo; o preço desses ativos é amplamente impulsionado pela oferta e demanda. As pessoas tendem a usar mais energia para aquecer ou resfriar suas casas durante invernos excepcionalmente frios ou verões excepcionalmente quentes. Consequentemente, os preços da energia geralmente aumentam no verão e no inverno, mas caem na primavera e no outono. Durante os períodos de recessão, os preços das commodities, incluindo energia, tendem a subir, uma vez que os investidores se aglomeram para comprar esses ativos tangíveis, em vez de instrumentos mais especulativos, como ações ou credit default swaps (CDS). Empresas de transporte, companhias aéreas, proprietários de residências e distritos escolares estão entre aqueles que precisam ajustar os orçamentos para contabilizar as flutuações dos preços da energia.
Muitas empresas oferecem contratos pricelock com prazos que variam de alguns meses a vários anos. Os compradores de energia que se beneficiam desses acordos podem fazer um orçamento mais facilmente no longo prazo, uma vez que os custos de energia se tornam fixos em vez de passivos variáveis. Do outro lado da equação, as empresas de energia também podem criar previsões orçamentárias mais precisas quando um grande número de clientes concordou com um pricelock, uma vez que essas empresas não precisam enfrentar receitas reduzidas durante as épocas do ano em que os preços das commodities tendem a cair. Os compradores podem perder dinheiro no longo prazo se os preços da energia realmente caírem, enquanto os fornecedores podem ter problemas se os preços subirem mais do que o esperado.
As empresas de energia se tornariam insolventes se medidas não fossem tomadas para proteger essas entidades do lado negativo de um preço fixo, porque se os preços estivessem subindo, os custos da própria empresa aumentariam enquanto sua receita permanecesse a mesma. Portanto, muitas empresas compram contratos futuros de corretores de energia. Em um contrato futuro, um corretor ou produtor de energia concorda em vender uma quantidade de energia a outra parte por um preço específico em uma data específica no futuro. Os corretores tentam prever os movimentos futuros dos preços antes de emitir esses contratos. Geralmente, os corretores concordam em travar o preço de mercado atual se acreditarem que os preços da energia provavelmente cairão antes que o contrato futuro se concretize.