Uma mudança contábil é uma alteração na forma como uma empresa relata as informações financeiras. As categorias mais comuns são as mudanças nos princípios ou estimativas contábeis ou na entidade que relata. Embora existam outras mudanças abaixo dessas categorias, o termo mudança contábil se refere a grandes mudanças na aplicação dos princípios contábeis nacionais. Essas mudanças devem ser relatadas às partes interessadas da empresa, principalmente acionistas, bancos ou credores, agências governamentais e outros grupos investidos financeiramente na organização.
Uma mudança no princípio contábil geralmente está relacionada à depreciação ou avaliação de estoque. Por exemplo, as empresas que usam um método de depreciação linear precisarão relatar uma alteração no método de saldo decrescente duplo. A depreciação linear diminuirá o valor contábil de um ativo no mesmo valor a cada mês, enquanto o método do saldo decrescente duplo acelera a depreciação nos primeiros meses, permitindo que as empresas recebam mais benefícios no início do processo de depreciação.
Uma mudança contábil para avaliação de estoque é semelhante. O método primeiro a entrar, primeiro a sair (FIFO) exige que as empresas vendam primeiro o estoque mais antigo, enquanto o último a entrar, primeiro a sair (UEPS) é o oposto, vendendo primeiro o estoque mais recente. Essa mudança afetará o lucro líquido, que é o motivo da divulgação para as partes interessadas externas.
Para estimativas contábeis, as empresas geralmente avaliam os ativos por uma determinada quantia em dólares ao registrar o item na contabilidade. Uma mudança contábil ocorre quando as empresas reavaliam os ativos e precisam fazer ajustes. Por exemplo, as empresas podem registrar a vida útil de uma máquina em um valor específico em dólares ou estimar o ágio da compra de outra empresa. Se os auditores revisarem essa estimativa e acharem que ela é imprecisa ou que precisa de ajustes, as empresas devem fazer um lançamento para corrigir o item e fazer uma anotação devido à mudança contábil.
Uma mudança na entidade que relata ocorre quando uma empresa se funde com outra, consolida ou dissolve operações de uma ou mais unidades de negócios. Essas mudanças possivelmente resultarão em uma entidade de relatório diferente que será responsável pela coleta e criação de informações financeiras. Os padrões contábeis nacionais normalmente têm requisitos para os quais a entidade relata informações financeiras nas demonstrações de uma empresa, dependendo da propriedade. Em geral, os requisitos de relatório mudam nas porcentagens de propriedade de menos de 25 por cento, 26 a 50 por cento e 51 por cento ou mais. Cada nível exigirá certa alteração e divulgação contábil, resultando em um método diferente de preparação das demonstrações financeiras com base no processo de fusão ou consolidação.