Cookie jar accounting é um termo que se refere à prática de armazenar de volta o excesso de reservas financeiras durante períodos de alta produção para uso em períodos posteriores quando a receita não é suficiente para atender às despesas. Embora esse princípio geral possa ser usado tanto no ambiente doméstico quanto no corporativo, o termo real tende a ser usado em círculos de negócios. Ao criar reservas para perdas que possam ocorrer no futuro, a empresa é capaz de se fortalecer de forma a permitir a continuidade da operação sem tomar recursos emprestados ou vender propriedades para gerar caixa para cobrir as despesas operacionais normais.
A abordagem básica da contabilidade do cookie jar é relativamente simples. Se ao final de um período contábil for constatado que a empresa realizou lucros líquidos acima e além do valor projetado no orçamento operacional, isso cria o que é conhecido como superávit. A empresa pode então colocar os lucros excedentes em algum tipo de conta remunerada. Quando e como houver déficits orçamentários em períodos contábeis posteriores, o excedente pode ser utilizado para cobrir despesas operacionais sem interromper ou ter que cortar a produção.
A contabilidade do cookie jar é entendida como remontando a uma prática comum que era usada em ambientes residenciais nos anos anteriores. Quando o dinheiro destinado ao orçamento mensal não era totalmente utilizado para cobrir as várias contas e despesas regulares da casa, o dinheiro extra era guardado em uma pote de biscoitos que ficava na cozinha. Se o mês seguinte foi assolado por uma despesa inesperada, o dinheiro não utilizado no pote de biscoitos poderia ser usado para lidar com a situação sem jogar o orçamento do mês em curso em turbulência.
Hoje, as empresas privadas continuam a fazer uso da abordagem básica da jarra de biscoitos. No entanto, as empresas públicas nem sempre são livres para fazer uso desse tipo de prática contábil corporativa. Em vários países ao redor do mundo, as empresas de capital aberto não têm permissão para se envolver na contabilidade do cookie jar. Isso ocorre porque as práticas comerciais corporativas desse tipo podem ser empregadas para criar a impressão de que uma empresa de capital aberto está em melhores condições financeiras, o que é realmente o caso. Como essa falsa impressão pode criar a impressão errada para um investidor em potencial, as regulamentações governamentais normalmente limitam o uso da contabilidade do cookie jar para empresas privadas.