Como uma palavra composta, com a última metade sendo parcimônia, muitas pessoas confundem o significado do termo perdulário. Muitas pessoas acreditam que se refere a uma pessoa econômica ou que é excessivamente cautelosa com dinheiro. Na verdade, o oposto é verdadeiro, e perdulário é uma pessoa frívola com dinheiro. O termo é usado para representar muitas gamas de gastos excessivos, desde o comprador impulsivo que vive um pouco além de suas posses até a pessoa que simplesmente não consegue controlar seus gastos.
Um perdulário geralmente é visto como descuidado e perdulário quando se trata de dinheiro, nunca se preocupando com o amanhã, ou como as contas serão pagas, ou quanto juros estão sendo acumulados em compras desnecessárias. Comprar e gastar exageradamente são compulsões para os perdulários. Tal pessoa pode gastar quantias obscenas de dinheiro, mas tendo muito pouco ou nada para mostrar em troca.
Em alguns casos, o perdulário é egocêntrico e nunca pode comprar o suficiente para agradar a si mesmo. Há um anseio constante, uma necessidade que não está sendo satisfeita, e esse tipo de pessoa tenta preencher essa necessidade com posses materiais e indulgências extremas. Em outros casos, o gastador joga dinheiro fora em compras frívolas, viagens, refeições e outros itens para impressionar outras pessoas ou “comprar” amigos. Esse tipo de pessoa muitas vezes se vê aproveitando.
A tendência de gastar além de suas possibilidades e acumular enormes dívidas não é incomum, conforme evidenciado pelo aumento de falências e mudanças nas leis de falências. Existem também documentos legais e cláusulas destinadas a evitar que um perdulário desperdice uma herança ou fideicomisso ou perca a maior parte do fideicomisso para os credores. Um fideicomisso perdulário exige que um administrador aprove as compras e outras despesas. Uma cláusula perdulário pode proteger o beneficiário do trust dos credores e permitir que o dinheiro só seja usado para o benefício pessoal do beneficiário nomeado.