Também conhecido como despesas diferidas ou despesas de receita diferidas, despesas diferidas são qualquer tipo de despesas de negócios que são pagas em um período contábil, mas são transportadas para períodos subsequentes devido ao benefício dessas compras que fornecem benefícios posteriormente. Muitas empresas contabilizam esses tipos de despesas rastreando-as em uma conta especial de despesas diferidas associada a outras despesas não correntes da empresa. Uma vez realizados os benefícios da compra, o valor pode ser transferido para a demonstração do resultado como despesa normal ou corrente.
Uma das maneiras mais fáceis de determinar se uma determinada despesa deve ser classificada como uma despesa diferida é considerar quando os benefícios da compra serão realizados. Se os benefícios forem incorridos imediatamente, a despesa deve ser classificada como corrente. Se os benefícios forem obtidos de forma incremental ao longo de vários períodos, então é apropriado contabilizar a transação em uma conta de despesas diferidas. Não é incomum para uma empresa certificar-se de que existem diretrizes específicas para classificar várias compras, muitas vezes como um meio de manter o processo uniforme e também tornar mais fácil reconciliar os registros contábeis para auditorias e para a preparação de relatórios usados em preparar declarações fiscais.
Um exemplo comum de despesa diferida é o custo de publicidade. Quando uma empresa lança uma nova campanha publicitária, as chances de obter benefício imediato em termos de receita podem ou não estar presentes. Normalmente, as devoluções que são geradas diretamente como resultado das despesas de publicidade incorridas durante um período contábil serão distribuídas por vários períodos. Nesse ínterim, o custo é contabilizado como não circulante nos registros contábeis e pode ser transferido assim que for determinado que os benefícios associados a esses gastos específicos foram totalmente realizados.
Muitas empresas também classificam vários outros tipos de despesas dessa maneira. Qualquer tipo de prêmio de seguro pré-pago pode ser classificado como despesas diferidas. Da mesma forma, materiais de escritório comprados em um período para uso em um período subsequente são qualificados como despesas diferidas. Praticamente qualquer tipo de bem ou serviço comprado e pago com planos de uso em um período contábil futuro se encaixará nesta categoria. Desde que o benefício total não seja obtido até um momento posterior, há uma boa chance de que ele possa ser corretamente identificado como uma despesa diferida.