A crise das pensões é uma preocupação constante em várias nações sobre a capacidade de financiar as pensões, especialmente aquelas para funcionários públicos. As preocupações com o financiamento de pensões começaram a surgir no início dos anos 2000 em resposta a uma série de fatores, incluindo problemas com fundos de pensão, número crescente de aposentados e menos contribuições para esses fundos. Alguns críticos usaram a crise das pensões para alimentar uma discussão sobre uma reformulação radical do sistema, enquanto outros sentiram que a crise foi exagerada.
Os fundos de pensão são abastecidos com contribuições monetárias dos trabalhadores atuais. À medida que as pessoas pagam, seus fundos sustentam os trabalhadores aposentados e também são usados em investimentos para ajudar o fundo a crescer. Vários fatores podem contribuir para uma crise de pensões. Um é a mudança demográfica. Se houver um grande número de aposentados, pode não haver pessoas suficientes pagando para o fundo para cobrir suas necessidades, especialmente com o aumento da expectativa de vida. Alguns reformadores sugerem ajustar a idade de aposentadoria para cima para refletir a mudança na expectativa de vida e enfrentar a crise das pensões.
Outro problema pode ser a má gestão de um fundo. Se o administrador do fundo toma decisões erradas de investimento, o fundo pode encolher em vez de crescer, ou deixar de crescer o suficiente para atender às necessidades dos aposentados. Em alguns casos, os municípios e outras agências tomam empréstimos de seus fundos de pensão para cobrir despesas imediatas e nunca reembolsam esses fundos. Quando as pessoas se aposentam, esperando sacar do fundo de pensão, o tamanho reduzido do fundo torna impossível honrar as obrigações previdenciárias. Mudanças na demografia do emprego também podem ser um fator; quando o setor público passa por cortes, menos trabalhadores fazem pagamentos aos planos de pensão dos funcionários públicos.
As pessoas que pretendem contar principalmente com uma pensão na aposentadoria podem ser duramente atingidas por uma crise de pensões. Eles podem não ter fundos suficientes reservados para atender às suas necessidades e podem ter problemas para permanecer em suas casas, pagar pelos cuidados de saúde e administrar as despesas de subsistência, como comida. Indivíduos já aposentados têm poucas opções de busca de trabalho para compensar a diferença, enquanto os idosos que se aproximam da aposentadoria e preocupados com suas pensões podem não ser capazes de construir investimentos alternativos de aposentadoria com rapidez suficiente.
Uma série de etapas pode ser usada para lidar com uma crise de aposentadoria, incluindo pedir dinheiro emprestado para repor fundos, aumentar a idade de aposentadoria e desenvolver investimentos alternativos de aposentadoria. Durante a crise econômica global que começou em 2008, a crise das pensões foi um tema especialmente quente de debate, com muitos funcionários públicos protestando contra o esgotamento de seus fundos de pensão e falta de acesso a dinheiro na aposentadoria. Muitos fundos de pensão dependiam fortemente de investimentos que fracassaram, levando a acusações de má gestão.