Uma regra de decisão é um guia para a tomada de decisão que visa garantir que as decisões contábeis sejam consistentes, eficazes e de acordo com os princípios do negócio. Existem várias regras de decisão padronizadas que empresas e indivíduos podem adotar e também é possível desenvolver uma regra de decisão do zero para uma empresa ou situação específica. Essas regras fazem parte das políticas e procedimentos que fornecem orientação para uma série de atividades de negócios.
Existem dois aspectos para uma regra de decisão. O primeiro é a descrição de um conjunto hipotético de condições. A segunda é uma diretiva sobre a ação a ser tomada nessas condições. Por exemplo, uma empresa pode usar o método do valor presente líquido para avaliar os investimentos potenciais. Segundo essa regra de decisão, a empresa determinaria a diferença entre o custo do investimento inicial e o valor presente de um determinado investimento e, se a diferença fosse positiva, o investimento seria aceito.
Uma regra de decisão não pode violar a lei e não deve violar os padrões e práticas contábeis aceitos, a menos que haja uma razão muito convincente para fazê-lo. O uso de regras de decisão elimina grande parte do trabalho de adivinhação ao tomar decisões, o que pode ser benéfico, e também fornece às pessoas uma rubrica sólida a ser aplicada ao fazer escolhas sobre atividades de negócios. Isso permite que as pessoas vejam as opções de forma mais objetiva, o que reduz o risco de tomar uma decisão errada.
Muitas regras de decisão giram em torno de números rígidos e documentação de suporte, que são necessários para tomar qualquer decisão de negócios. Essas regras podem ser aplicadas a decisões internas, bem como a investimentos externos e atividades relacionadas. É geralmente aceito que as empresas que consideram atividades como investimentos precisam ser capazes de ver os números para tomar uma decisão; uma empresa não abordará um investimento sem acesso a informações que podem ser usadas para fazer uma escolha informada.
Também pode haver outros fatores para uma decisão. Por exemplo, se uma empresa está usando o método do valor presente líquido e um investimento parece aceitável sob esse método, a empresa ainda pode se recusar a aceitar o investimento. O investimento pode entrar em conflito com a declaração de missão da empresa, por exemplo, ou pode ser um investimento em algo que está prestes a ser proibido ou mais fortemente regulamentado, o que significa que pode perder valor rapidamente após a aquisição, tornando-se uma má escolha de investimento .