Também conhecido como seguro obrigatório, o seguro obrigatório é qualquer tipo de cobertura de seguro exigido por lei para que os cidadãos possam exercer determinadas atividades. Um dos exemplos mais comuns de seguro obrigatório é a exigência de um governo estadual ou provincial de que os cidadãos tenham uma quantidade mínima de seguro automóvel antes de serem autorizados a dirigir nas rodovias do estado e do país. O escopo exato da cobertura necessária varia de acordo com as leis que se aplicam à jurisdição em que o proprietário do carro reside, mas é altamente provável que inclua pelo menos um seguro obrigatório de responsabilidade que proteja outros motoristas que possam estar envolvidos em um acidente com o segurado .
A ideia por trás do seguro obrigatório é garantir que haja pelo menos um mínimo de cobertura, caso ocorra algum tipo de evento coberto. No caso do seguro de automóveis, exigir um determinado mínimo de cobertura ajuda a evitar a necessidade de ação judicial por danos após algum tipo de acidente automobilístico. Normalmente, as partes lesadas podem processar a pessoa que causou o acidente por danos se ela não tiver seguro automóvel adequado para cobrir questões como reparos no veículo e qualquer tipo de despesas médicas que estivessem diretamente relacionadas ao acidente. Ao exigir o seguro obrigatório de todos os condutores de veículos motorizados que residam na jurisdição, os tribunais são mantidos relativamente livres deste tipo de atividade, permitindo aos dois seguradores envolvidos definir os detalhes de como efetuar os pagamentos às partes apropriadas.
O escopo do seguro obrigatório irá variar, com base nos regulamentos que se aplicam na jurisdição em questão. Em alguns casos, os proprietários de veículos motorizados devem manter apenas benefícios básicos que cubram as despesas médicas e custos de reparos da parte lesada, e não são obrigados a manter também a cobertura de seguro que abrange reparos ou custos médicos do segurado. Cada vez mais, muitas jurisdições exigem que os proprietários de veículos tenham o que é conhecido como cobertura total ou abrangente que oferece benefícios a todas as partes envolvidas em um acidente. Não é incomum que as leis exijam que a documentação seja carregada no veículo para provar que um valor adequado de seguro está em vigor. Em algumas jurisdições, a apresentação de algum tipo de prova de seguro que esteja em conformidade com os requisitos do estado deve ser apresentada ao renovar uma carteira de motorista ou renovar uma etiqueta ou registro automotivo.
A falha em garantir e manter o seguro obrigatório pode resultar em sérios problemas jurídicos. Os policiais podem impor multas se um motorista for parado por alguma infração de trânsito leve e não puder fornecer prova de cobertura de seguro quando solicitado. Se o motorista se envolver em um acidente e posteriormente for determinado que não tem pelo menos o valor mínimo de seguro exigido por lei, há uma chance de que o motorista possa enfrentar um curto período de prisão ou, pelo menos, liberdade condicional, junto com o exigência de não dirigir seu veículo motorizado até que o seguro seja garantido e a prova seja apresentada às autoridades legais competentes.