Custo imputado, também conhecido como custo de oportunidade, é um conceito baseado em uma teoria econômica, que basicamente afirma que para obter qualquer coisa é preciso abrir mão de algo em troca. Por exemplo, para obter uma educação universitária de quatro anos em tempo integral, pode ser necessário abrir mão da oportunidade de trabalhar em tempo integral e ganhar $ 20,000 dólares americanos (USD) por ano nesse período. Os US $ 20,000 são o custo imputado. Entre outros conceitos, o conceito de custo imputado é essencial para o cálculo do lucro econômico. Este é obtido tomando o lucro ou prejuízo líquido contábil e deduzindo o custo imputado.
A teoria por trás do custo imputado é a do trade-off. Em essência, a teoria do trade-off afirma que praticamente tudo vem com algum tipo de etiqueta de preço. Por exemplo, para criar e maximizar riqueza, algumas empresas podem se envolver em atividades que prejudicam o meio ambiente. Para combater isso, os governos podem implementar leis de proteção ambiental, o que pode reduzir a poluição e, por sua vez, os seres humanos podem se beneficiar muito com um ambiente menos poluído. O custo imputado associado a isso, no entanto, pode ser o aumento do custo de produção para as empresas, o que pode resultar em menos lucros e menos criação de empregos, entre outros resultados.
Como um dos vários conceitos de economia, o custo imputado está associado a muitos outros conceitos e práticas em economia e negócios. Isso inclui conceitos como análise de custo-benefício, lucro econômico e perda por hobby. A análise de custo-benefício, em essência, é o ato de tomar decisões de negócios após considerar todas as opções viáveis e pesar todos os prós e contras diretos e indiretos. Geralmente, após conduzir tal análise, a empresa escolherá a opção que mais atende ao seu propósito.
O lucro econômico é diferente do lucro contábil, porque em seu cálculo considera os custos explícitos e implícitos, enquanto o lucro contábil se preocupa apenas com os custos tangíveis ou explícitos. Para ilustrar, por exemplo, considere uma empresa que compra uma máquina cujo objetivo principal é produzir itens específicos. Suponha que a empresa alugue a máquina, o que resulta em uma receita líquida anual de $ 20,000 USD. Por outro lado, no entanto, se a empresa tivesse optado pela alternativa de produzir os itens e vendê-los ela mesma, teria obtido um lucro líquido de $ 25,000 USD. Nesse cenário, a perda econômica da empresa seria de $ 5,000 USD e, portanto, a empresa não teria obtido nenhum lucro econômico.
Na maioria das vezes, as pessoas se envolvem em atividades das quais obtêm prazer pessoal. Se essas atividades não geram uma receita regular, são consideradas hobbies. Qualquer perda produzida durante o exercício dessas atividades é referida como perda por hobby e não pode ser reivindicada ao preencher as declarações de imposto de renda. Teoricamente, as perdas por hobby são agravadas por custos imputados. Ou seja, por exemplo, um indivíduo pode incorrer em perdas devido a um hobby, ao passo que esse passatempo teria sido gasto ganhando salários de emprego em primeiro lugar.