Ring-fencing é uma frase financeira que pode ter diferentes significados dependendo do seu contexto. Isso pode significar colocar barreiras financeiras e legais entre uma concessionária de serviços públicos e seu grupo-mãe, ou mover ativos para outro país, colocando-os além dos controles e regras nacionais. Também pode significar “destinar” a receita tributária para um propósito declarado específico.
Um dos usos mais comuns de “ring-fencing” é descrever uma empresa de utilidade pública regulamentada sendo financeiramente separada de uma empresa-mãe que negocia outras atividades. A principal razão para fazer isso é garantir que o fornecimento do serviço, como eletricidade ou água, não seja ameaçado se a empresa-mãe passar por dificuldades financeiras ou mesmo se tornar insolvente. Na maioria dos casos, o ring-fencing será executado a pedido ou demanda de uma autoridade reguladora; isso geralmente é feito por governos estaduais individuais nos Estados Unidos. Um dos exemplos mais proeminentes de ring-fencing era de empresas de energia locais que haviam sido cercadas e, portanto, podiam continuar fornecendo energia após o colapso da matriz Enron.
Existem outros benefícios para esta forma de vedação circular. Por exemplo, uma empresa isolada pode ter que manter os dados do cliente separados daqueles disponíveis para a empresa-mãe. Isso reduz as chances de os clientes estarem sujeitos a marketing indesejado ou mesmo expostos a maiores riscos de segurança. A proteção da “contaminação” com as dificuldades financeiras de uma empresa-mãe também significa que os títulos da concessionária são vistos como mais seguros e, portanto, mais fáceis de vender para obter financiamento.
Outro uso da frase “ring-fencing” é quando os ativos são transferidos de um lugar para outro. Normalmente, isso significará movê-los de uma conta para outra, com a última em uma jurisdição diferente, geralmente em um país diferente. Na maioria das vezes, isso será feito para proteger os ativos de uma reclamação de um credor ou para reduzir as obrigações fiscais. Esse ring-fencing pode ser feito legalmente e ilegalmente, com a maioria dos países tendo restrições sobre quantos ativos podem ser ring-fencing e por meio de qual processo.
O ring-fencing também pode se referir ao compromisso do governo de usar a receita de um imposto específico para pagar por uma área específica de gastos. Isso também é conhecido como hipoteca. A tática é freqüentemente usada ao tentar tornar um imposto potencialmente impopular mais aceitável para o público. Por exemplo, um novo imposto pode ser mais aceitável para o público se ele souber que será gasto em um produto que tem amplo apoio.