O rendimento normal é qualquer tipo de rendimento considerado tributável às taxas mais elevadas em vigor. A receita desse tipo inclui ordenados e salários, qualquer tipo de comissão recebida além de ordenados e salários, ou qualquer tipo de receita de juros gerada por emissões de títulos ou contas de poupança. Os dividendos de outros tipos de investimentos são frequentemente classificados como receita ordinária. Ao preencher as declarações de imposto de renda, a tributação sobre a receita ordinária gerada durante o período é compensada por quaisquer deduções fiscais padrão atualmente permitidas.
Para calcular corretamente o valor do rendimento ordinário sujeito a tributação, todos os tipos de ordenados ou salários são incluídos no valor total ganho para o período fiscal. Para as pessoas que trabalham para um empregador, isso geralmente é tratado automaticamente, com impostos estaduais e federais retidos para o funcionário e encaminhados para a agência tributária correta. Para as pessoas que estabeleceram uma sociedade unipessoal, quaisquer pagamentos recebidos de seus clientes costumam ser tratados como renda normal. Dependendo das leis relacionadas à cobrança de impostos, o indivíduo que trabalha por conta própria pode precisar rastrear a renda e remeter impostos em uma base mensal, trimestral ou semestral. Em alguns países, as pessoas que trabalham por conta própria e geram menos de uma determinada quantia da renda normal podem ter permissão para pagar um imposto anual, sem incorrer em qualquer tipo de penalidade.
Ao preencher uma declaração anual de imposto de renda, o valor total da renda ordinária tributável é reduzido por qualquer uma das deduções padrão permitidas por esse órgão tributário. Em alguns casos, essas deduções padrão são suficientes para reduzir significativamente a carga tributária geral. Para as pessoas que geram uma receita menor durante o ano civil, as deduções podem ser suficientes para reduzir o valor da receita tributável a ponto de se qualificarem para o reembolso do imposto. As pessoas que geram uma renda maior e não têm muitas deduções qualificáveis podem descobrir que devem impostos adicionais no momento em que a devolução é apresentada, se uma retenção suficiente não tiver ocorrido durante o período coberto pela devolução.
Em situações extremamente raras, quaisquer rendimentos identificados como mais-valias podem ser tratados como rendimentos ordinários para efeitos de tributação. Às vezes, esse é o caso quando há ganhos de capital de curto prazo envolvidos. Como as leis tributárias variam de um país para outro, é importante verificar com as autoridades fiscais que podem avaliar a natureza do ganho e aconselhar o contribuinte sobre se ele está sujeito ao imposto sobre ganhos de capital geralmente mais baixo ou ao imposto de renda ordinário mais alto.