O capital de giro operacional (OWC) é uma métrica financeira projetada para determinar com precisão a liquidez e a solvência de uma empresa. É semelhante ao conceito básico de capital de giro, pois é calculado subtraindo-se o passivo de uma empresa de seus ativos, mas define de forma mais restrita o que constitui esses ativos e passivos. Em termos de OWC, os ativos estão limitados a estoques e contas a receber, enquanto os passivos são limitados a contas a pagar. Ao restringir o escopo a esses elementos básicos, ele impede que qualquer coisa, exceto o sucesso operacional da empresa ou a falta dele, turvem o quadro financeiro.
Ao usar o conceito simples de capital de giro, a parte dos ativos da equação inclui dinheiro e títulos, enquanto os passivos podem incluir qualquer dívida que uma empresa tenha acumulado. No entanto, esses números são mais um reflexo da estrutura de financiamento de uma empresa do que uma medida real de sua eficiência operacional ou força de negócios no dia a dia. Como resultado, os especialistas financeiros podem confiar no conceito de capital de giro operacional como mais indicativo de quão bem uma empresa está fazendo negócios ou como ela se compara a outra em termos de oportunidades de investimento.
Para obter esse quadro financeiro mais preciso ao calcular o OWC, os ativos e passivos devem ser separados dos números excedentes incluídos na equação do capital de giro. Ao descobrir os ativos operacionais de uma empresa, todos os valores em dinheiro devem ser subtraídos do total de ativos que a empresa possui, deixando apenas as contas a receber e o estoque daquele lado do razão. De maneira semelhante, os passivos operacionais de uma empresa são calculados subtraindo do passivo total qualquer dívida de curto prazo que a empresa possa ter.
Depois que esses ajustes são feitos, é relativamente simples determinar o capital de giro operacional do negócio em questão. Por exemplo, a empresa A tem $ 10,000 dólares americanos (USD) em ativos operacionais e $ 8,000 dólares em passivos operacionais. Subtraindo os $ 8,000 dos $ 10,000, resulta um total de $ 2,000 no OWC. Isso significa que a empresa teria um valor excedente de $ 2,000 USD, mesmo se tivesse que pagar todas as suas contas imediatamente.
O conceito de capital de giro operacional é uma medida benéfica para as empresas mais novas, que muitas vezes acumulam grandes dívidas de curto prazo na tentativa de fazer o negócio decolar. A dívida de curto prazo realmente funciona a favor da empresa no cálculo do OWC. Isso ocorre porque uma grande quantidade de dívida realmente reduz a quantidade de passivos operacionais que uma empresa tem, diminuindo assim o valor que é subtraído dos ativos operacionais.