Para muitas pessoas de ascendência do Oriente Médio, Halal significa “permitido” ou “permitido”, como na comida que é legalmente permitida pela lei islâmica Sharia. Semelhante às leis Kosher da fé judaica de Kashrut, as proibições Halal do Islã ditam como os animais devem ser mortos, como as carnes e outros produtos devem ser preparados e quais alimentos são completamente proibidos. Existem vários pontos de venda de comida indiana Halal, desde kebobs Hahal nas esquinas até nuggets de frango Halal no McDonald’s.
Devido à imersão de séculos do Islã na Índia predominantemente hindu, bem como ao desprezo generalizado do país por carne de porco e de boi, quase todos os alimentos ou receitas disponíveis na culinária indiana estão disponíveis em uma versão Halal. Os muçulmanos constituem cerca de 15 por cento da população total – a terceira maior população muçulmana do mundo – muitos restaurantes indianos em todo o país atendem a essa clientela garantindo que alguns ou todos os itens do menu sejam Halal. Embora a comida indiana Halal possa ser encontrada em todo o país, a maioria dos estabelecimentos Halal provavelmente se encontra nos estados de Caxemira, Lakshadweep e Jammu, que possuem maioria muçulmana. Em muitas das principais cidades, até mesmo gigantes americanos de fast-food como McDonald’s, KFC e Pizza Hut abriram lojas com selos Halal.
Os estabelecimentos de alimentos indianos Halal geralmente são identificados pelo logotipo de um organismo de certificação Halal do país. Um selo comum é o da Halal India, que garante que seus restaurantes, mercados e operações de fabricação de alimentos registrados estejam obedecendo estritamente às restrições da Sharia. Isso vai desde o abate da jugular e drenagem total do sangue até requisitos para orações e proibições contra carne de porco, carniça e animais que morreram acidental ou brutalmente. Ovos e leite também devem ser obtidos de animais criados com Halal.
Alguns alimentos foram declarados sagrados por Maomé no Alcorão e podem ser encontrados com frequência na comida indiana Halal. Um prato chamado tharid, uma sopa de carne assada, era um dos pratos favoritos das esposas de Maomé. Tâmaras, mel, leite e abóbora também têm apegos divinos e são ingredientes comuns na comida Halal.
Além das proibições contra carne de porco e sangue e os requisitos para que os animais sejam sacrificados ritualmente e não morram de outra forma, as opções são infinitas. Qualquer ingrediente que possa ser encontrado na comida tradicional indiana pode ser feito Halal, embora muitos muçulmanos estritos comam apenas alimentos que tenham um selo de certificação. A razão para isso é porque os alimentos em 2011 são frequentemente processados ou temperados com emulsificantes, enzimas, glicerina e muitos outros compostos que podem ter sido derivados de fontes não Halal.