A maioria das pessoas pensa na mussarela como a melhor amiga da pizza, mas os cozinheiros bem informados percebem que ela é muito mais do que uma cobertura pegajosa e extravagante. Mozzarella é um queijo macio que não é envelhecido como a maioria dos queijos. Originalmente, a mussarela era feita com leite de búfala; alguns fabricantes de queijo ainda usam seu leite para fazer mussarela, mas a maioria faz o queijo com leite de vaca porque é mais barato e mais disponível. Mussarela marinada, comprada em loja ou caseira, é tipicamente banhada em azeite de oliva de alta qualidade em combinação com ervas, especiarias ou outros aromas.
O cozinheiro sábio mantém um ou dois jarros de mussarela marinada à mão para se transformar em um aperitivo instantâneo junto com biscoitos ou pão de camponês farto para convidados inesperados. Este prato de queijos atinge uma elegância rústica com a adição de azeitonas curadas em óleo ou recheadas e um pouco de enchidos curados. Cortar pela metade o pátio aquecido pelo sol ou os tomates cereja e jogar um pouco da marinada com azeite de oliva sobre eles completam o prato.
Mussarela é considerado um queijo macio, mas não pode ser barrado da mesma forma que os queijos brie ou camembert. A maior parte da mussarela marinada que está disponível nas prateleiras dos supermercados é o queijo baby, também chamado de bocconcini. Isso não se refere à idade do queijo, porque toda mussarela é fresca, ou não envelhecida, mas ao tamanho das rodelas, que são do tamanho da ponta de um polegar.
Os fãs de mussarela marinada também encontraram outros usos para ela. Adicioná-lo a vegetais de salada, como espinafre bebê ou alface romana, cenoura e pepino, transforma uma salada comum em uma refeição satisfatória. Uma entrada igualmente simples requer apenas massa cozida, além do queijo. Adicionar o conteúdo da jarra, incluindo o azeite, a uma panela de massa quente ou uma tigela de massa fria, sobras, cria um banquete gourmet instantâneo, especialmente com manjericão fresco.
É fácil fazer mussarela marinada caseira, mas é importante usar o queijo e o azeite da mais alta qualidade disponíveis. Uma marinada tradicional geralmente inclui um par de dentes de alho, picados ou inteiros, um ou dois batidos de pimenta vermelha seca, pimenta preta fresca moída e um aperto de limão ou um pouco de casca de limão. Cozinheiros criativos podem experimentar outras ervas, como tomilho, alecrim ou mesmo lavanda, e outros temperos, como curry, ou outros ingredientes, como alcaparras.