A hiperventilação crônica é o ato físico de respirar consistentemente mais ar do que o que o corpo necessita. Também é conhecido como respiração excessiva. A síndrome de hiperventilação (HVS) é uma condição persistente que resulta da ausência de regulação da respiração após um único episódio de hiperventilação. Não há uma causa conhecida e única para HVS, embora condições psicológicas ou fisiológicas secundárias possam contribuir para o desenvolvimento de casos agudos e crônicos de HVS. O tratamento para HVS crônica geralmente requer retreinamento respiratório e encaminhamento a um especialista, como um terapeuta ou psiquiatra.
Os padrões normais de respiração promovem um equilíbrio dos níveis de oxigênio e dióxido de carbono no sangue. A respiração rápida e superficial associada à hiperventilação reduz os níveis de dióxido de carbono no sangue, causando acidose respiratória e restrição dos vasos sanguíneos. Quando os vasos sanguíneos estão contraídos, o sangue oxigenado é impedido de chegar ao cérebro, prejudicando a funcionalidade dos sistemas nervoso e circulatório. A restauração do equilíbrio dos níveis de oxigênio e dióxido de carbono na corrente sanguínea é essencial para a regulação adequada dos múltiplos sistemas do corpo.
A maioria dos casos de hiperventilação é induzida por ansiedade resultante de um evento ou situação estressante ou traumática. Condições físicas secundárias, como infecção, ataque cardíaco e asma, podem fazer com que o indivíduo respire superficialmente, promovendo um padrão respiratório irregular. Distúrbios psicológicos, como agorafobia, podem contribuir para o aparecimento de sintomas de hiperventilação crônica. Os indivíduos com síndrome de hiperventilação crônica apresentam sintomas recorrentes, estabelecendo um padrão de ocorrência – aí reside o aspecto crônico do problema. Em casos graves de hiperventilação crônica, o indivíduo pode desenvolver déficits neurológicos, como alterações na visão ou funcionamento mental prejudicado.
O tratamento convencional da hiperventilação envolve a restauração do dióxido de carbono na corrente sanguínea. Isso pode ser feito respirando em um pequeno saco de papel. Um saco de papel pode ser eficaz a curto prazo como uma ferramenta de intervenção, mas pode resultar na reintrodução de muito dióxido de carbono na corrente sanguínea se usado por muito tempo. Quando treinado adequadamente, promover respirações abdominais lentas e profundas alcançará o mesmo objetivo de um saco de papel.
Deve-se procurar atendimento médico na presença de episódios de hiperventilação, pois outros diagnósticos podem apresentar os mesmos sintomas. Indivíduos em meio a um episódio podem sentir constrição ou dor torácica, tontura ou dormência na face ou nas extremidades. O tratamento para episódios de hiperventilação depende da gravidade do episódio e da eliminação de condições secundárias ou subjacentes. Para aliviar os sintomas imediatos, o tratamento pode incluir o uso de medicamentos, respiração controlada, compressão torácica para restabelecer o padrão respiratório normal ou, em casos graves, sedação. As opções para aliviar os sintomas de hiperventilação crônica podem incluir retreinamento respiratório, exercícios de relaxamento e psicoterapia.