Osmanthus é um tipo de arbusto nativo da China. Suas flores são aromáticas e são consideradas bastante adequadas para adicionar em infusões de chá. Alguns fornecedores de chá afirmam que o chá promove a saúde da pele e melhora a digestão e as respostas imunológicas.
Embora existam várias espécies de planta Osmanthus, a azeitona doce, ou Osmanthus fragrans, é o tipo que os bebedores de chá usam. É um arbusto que mantém as folhas durante todo o ano, podendo sobreviver tanto em vasos como ao ar livre. A palavra “Osmanthus” na verdade deriva das palavras gregas osma e anthos que se traduzem como “fragrante” e “flor”, respectivamente. A família das plantas está intimamente relacionada às azeitonas e aos jasmim.
Normalmente, o arbusto tem cheiro de damasco, o que o torna um arbusto desejável para jardineiros que gostam de plantas perfumadas. Notas de passas e ameixas também podem estar presentes. Existem cerca de 20 variedades diferentes de Osmanthus fragrans, e a coloração das flores varia com cada variedade. Branco, amarelo e vermelho são as cores possíveis.
É o aroma que é a principal característica do chá osmanthus e, portanto, os chás preparados comercialmente contêm apenas a flor. Geralmente, o bebedor de chá precisa derramar água a uma temperatura abaixo do ponto de ebulição em algumas flores do chá osmanthus e, em seguida, deixar o aroma e o sabor se infundirem na água por vários minutos.
Assim como o chá osmanthus, as flores são utilizadas em muitos aspectos da cultura alimentar chinesa. Os exemplos incluem aromatizante de sopa, além de geléia como agente aromatizante e como agente aromatizante para álcool. O óleo essencial das flores também pode formar a base de perfumes.
A medicina tradicional chinesa usa várias partes das plantas Osmanthus e, às vezes, as flores atuam como aromatizantes em preparações de sabor forte. Como os chineses acham que as flores são boas para a pele e para os cabelos, elas também podem ser um ingrediente em cosméticos. Além de um perfume, o óleo essencial de flores pode repelir insetos. Alguns produtores também afirmam que o chá osmanthus ajuda a digestão e auxilia o sistema imunológico.
Quem gosta do aroma e sabor das flores também pode adicioná-las a uma xícara de chá preto ou chá verde. Se um bebedor de chá mistura algumas flores secas no próprio chá e armazena a mistura em um recipiente hermético, as flores transmitem o aroma e o sabor ao resto do chá. Em chinês, as flores são chamadas de Kwei Hwa.