Sherry é um vinho fortificado de uma pequena região da Espanha, feito com as uvas Muscat, Palomino e Pedro Ximenez. Nos Estados Unidos e em alguns outros países, alguns produtores comercializam vinhos do estilo Sherry – embora, tecnicamente, como o uso do termo Champagne para vinhos brancos espumantes, chamar esses vinhos de Sherry seja incorreto.
Este vinho é feito nas fases iniciais, como a maioria dos outros tipos. Depois de fermentado, no entanto, é fortificado com conhaque. Neste ponto, um pouco de xerez tem mais fermento adicionado e outros não. É semelhante em alguns aspectos a outros vinhos fortificados, como o Porto – em comparação com o Porto, no entanto, o Sherry é um pouco menos alcoólico.
O xerez pode vir em uma variedade de estilos diferentes, cada um com suas próprias vantagens e desvantagens. Oloroso é um tipo de álcool em torno de 17.5% – teor alcoólico muito alto para permitir o crescimento de qualquer fermento – extremamente escuro e cheio de sabor. O amontillado costuma ter cerca de 15% de álcool, e é adicionado fermento de flor após a fermentação inicial. O Amontillado é um vinho mais leve que o Oloroso. Fino é um tipo de textura bastante seca e o mais leve de todas as variedades. Sweet Sherry é um desses vinhos Sherry mais secos, com um vinho doce como o Muscat adicionado a ele.
Esta bebida tem uma longa e prestigiosa história – rivalizando com a maioria dos vinhos que ainda hoje existem. O primeiro registro de uvas no que hoje é a região de Jerez da Espanha, de onde vem o xerez, é de um grego do século 1 aC, que fala sobre as vinhas serem trazidas para lá em 1100 aC Há ampla evidência arqueológica de que os romanos apreciavam o vinho dessa região da Espanha.
As uvas de Jerez tiveram uma época difícil durante o período mouro da Espanha, quando os preceitos islâmicos resultaram no desenraizamento de muitas das videiras. Muito sobreviveu, no entanto, e uma vez que os mouros deixaram a Espanha no século 13, as vinhas foram replantadas com uma paixão incrível. A partir de então, os vinhos de Jerez foram populares em toda a Europa, principalmente na Inglaterra, onde ficaram conhecidos como Sherry.
Magalhães é famoso por ter gasto mais dinheiro em Sherry para sua longa jornada ao redor do mundo do que em armas, e dizem que Colombo trouxe muitos suprimentos em sua jornada ao Novo Mundo. A fortificação do xerez, assim como do vinho do Porto, permite que ele sobreviva a viagens marítimas agitadas muito melhor do que vinhos mais sensíveis, ajudando a explicar sua popularidade em viagens longas. No século XIX, o vinho se consolidou como um dos maiores álcoois do mundo, sendo exportado em grande quantidade para a Inglaterra e Estados Unidos, além do resto do mundo. Foi nesta época que se refinou o processo de produção e passou a permitir um envelhecimento mais longo dos vinhos antes do lançamento, resultando em vinhos mais ricos e cheios.