A Organização para o Desenvolvimento Econômico (OCDE) foi formada em 1961 como uma expansão da Organização para a Cooperação Econômica Européia (OEEC). A OEEC desenvolveu estratégias para reestruturar a Europa após a Segunda Guerra Mundial. A OCDE expandiu seu alcance e incluiu não apenas países europeus, mas também Canadá, México, Austrália, Nova Zelândia, Japão, Coréia e Estados Unidos.
Os objetivos da OCDE são promover a estabilidade econômica e a democracia em seus países membros e em países em desenvolvimento. Um dos principais métodos que utiliza para analisar os países é a coleta e publicação de estatísticas sobre questões sociais e econômicas. Essas estatísticas são revisadas por governos e durante reuniões da OCDE para avaliar a melhor forma de promover os objetivos da organização.
Os conselhos da OCDE são compostos por representantes dos países membros. Esses representantes redigem recomendações ou acordos internacionais sobre várias questões. Por exemplo, em 2006, a organização fez fortes recomendações aos países para que adotassem políticas anti-spam, incentivando as nações a educar o público e as indústrias para reduzir o spam na Internet.
Na mesma reunião de 2006, a OCDE debateu e discutiu o futuro econômico e o potencial da China, que não é um país membro, e recomendou que a China permitisse mais investimento estrangeiro, o que frequentemente é impedido pelas leis chinesas. A análise da OCDE sobre essa questão sugere que mais investidores estrangeiros aumentariam o crescimento econômico da China, ao mesmo tempo em que fomentariam boas relações entre a China e outros países. Os países membros da organização levam essas recomendações de volta aos seus governos e, muitas vezes, essas recomendações influenciam a política externa.
O grupo também tem influência na questão do desenvolvimento sustentável. A OCDE busca soluções que permitam o crescimento econômico atual sem impactar negativamente o crescimento econômico e a sobrevivência das gerações futuras. Por meio de análises e discussões estatísticas, ele pode redigir acordos ou, pelo menos, encorajar fortemente a responsabilidade corporativa ou altos padrões e políticas ambientais. Também pode examinar os países em desenvolvimento para ver se eles progridem ao longo de linhas sustentáveis. Educação e recomendações podem ser oferecidas a esses países, as quais, se acordadas, irão promover os objetivos da OCDE.
Nem todos os conselhos da OCDE são aceitos e alguns são duramente criticados. As recomendações e acordos não são vinculativos para os países membros ou não membros. A organização muitas vezes não consegue obter a aprovação de governos que se opõem à democracia e ao capitalismo. Freqüentemente, porém, a OCDE continua a recomendar e a exercer pressão sobre os governos que considera irresponsáveis em suas políticas. Este pode ser um método eficaz para atingir os objetivos do grupo.