O tempero crioulo geralmente se refere a qualquer tipo de tempero adicionado à comida que é popular com a cultura da Louisiana Bayou, no sul dos Estados Unidos, e tem elementos da culinária francesa como parte de sua ancestralidade. Um termo mais comumente usado para descrever este estilo de tempero alimentar nos Estados Unidos é como tempero Cajun. Os termos culinários crioulo e cajun são usados alternadamente e são bem conhecidos por sua mistura de sabores picantes e semelhantes ao churrasco. Os ingredientes usados no tempero crioulo geralmente envolvem o uso de pimenta caiena, molhos picantes e pimenta em pó.
Um tipo popular de tempero crioulo é a marinada crioula, que tem muitas formas, mas geralmente inclui ingredientes de sabor forte, como alho, pimenta e outros componentes picantes. É usado para marinar e temperar peixes e camarões durante o cozimento, e em pratos cajun populares, como a mistura de arroz e carne conhecida como jambalaya. A culinária cajun envolvendo o uso de temperos crioulos de praticamente qualquer tipo tornou-se popular nos Estados Unidos. Isso se deve, em parte, à promoção de tais alimentos em muitos livros de culinária e aos programas populares de culinária cajun da televisão que estão no ar desde os anos 1980.
A culinária cajun foi elevada ao nível de refeições gourmet finas, embora originalmente fosse considerada comida apenas consumida pela classe pobre de imigrantes nas regiões costeiras do sul dos Estados Unidos. Esta síntese do estilo Cajun com a culinária crioula, que pode ser atribuída a ricos proprietários de plantações no sul dos Estados Unidos, também é uma mistura de duas regiões distintas do globo – a África e o Caribe. Os verões quentes do sul dos Estados Unidos levaram esses diversos imigrantes e classes de pessoas a conduzir grande parte de sua culinária em lareiras ao ar livre. Com o tempo, isso evoluiu para o uso de temperos crioulos como um elemento comum na prática de churrasco ao ar livre nos Estados Unidos em geral.
Outro aspecto exclusivo da culinária crioula e cajun é que muitos pratos são preparados juntos em uma panela. Isso decorre do fato de que as cozinhas Cajun eram originalmente bastante básicas em termos de equipamento e design. Apesar dessa limitação, o tempero crioulo dá suporte adicional ao fato de que o estilo de cozimento é bastante diversificado, utilizando uma grande variedade de carnes, vegetais e aromas para produzir uma variedade de pratos complementares.
Ao contrário de algumas de suas origens históricas na culinária francesa, onde os molhos são preparados separadamente, a cultura crioula e cajun aprendeu a misturá-los com o prato principal durante o preparo. Do ponto de vista culinário, isso funciona bem porque a maioria dos pratos é baseada em arroz e feijão vermelho, que absorvem os sabores do tempero crioulo durante o cozimento. Isso evita que os sabores fortes dominem todo o prato, como aconteceria se os molhos tradicionais franceses à base de creme fossem usados da mesma maneira.