Os moluscos fritos são uma comida americana muito popular e, na maioria das vezes, a carne de moluscos que foi maltratada ou empanada e frita. Outra variação, geralmente chamada de tira de marisco frito, é uma porção do pé de um marisco, geralmente uma tira de cerca de 1/8 polegada (3.175 mm) de largura por até 9 polegadas (22.86 cm) de comprimento. A tira também é batida ou empanada e frita antes de ser servida.
Os clientes de restaurantes da Nova Inglaterra comem amêijoas fritas desde pelo menos meados do século XIX. As tiras de moluscos fritos, por outro lado, foram desenvolvidas pela primeira vez no início do século 19, e a lenda popular atribui a Thomas Soffron sua invenção. A Soffron fez parceria com a cadeia de hotéis e restaurantes Howard Johnson, que apresentou este favorito regional a todo o país. As tiras são mais populares do que as amêijoas fritas – muitas vezes chamadas de “amêijoas com barriga” – porque as tiras omitem as partes gastrointestinais da amêijoa. Essas partes, no entanto, dão mais sabor ao prato do que a tira sozinha.
O processo de preparação de amêijoas para fritar varia pouco de cozinha para cozinha, mas os clientes apontam para as receitas “favoritas” em toda a Nova Inglaterra. As diferenças entre as várias receitas encontram-se nas receitas da massa e no meio de cozimento. Quase todas as amêijoas fritas e tiras de amêijoas fritas são primeiro mergulhadas ou embebidas em leite evaporado. Após o banho de leite, alguns cozinheiros os mergulham em uma massa mais espessa do que a massa de panqueca, enquanto outros enrolam a amêijoa umedecida em milho, trigo comum ou farinha de pastelaria. Em qualquer caso, eles são fritos em banha ou em uma das muitas variedades de óleo de cozinha.
As tiras de mariscos fritas são servidas em restaurantes e nos milhares de barracos de mariscos à beira da estrada que pontilham a paisagem da Nova Inglaterra. Eles também estão disponíveis congelados em supermercados para preparação doméstica; As tiras de amêijoas fritas compradas em lojas podem ser assadas no forno como alternativa à fritura. Quando servidos em um restaurante, eles são geralmente acompanhados por uma porção generosa de molho, além de macarrão e vegetais. Quando servidos em casa ou em uma cabana de mariscos, costumam ser colocados em um pão de cachorro-quente coberto com molho tártaro.
Os moluscos com barriga, ao contrário das tiras de moluscos, não são tão facilmente congelados para preparação em casa. Os chefes de família que desejam servir amêijoas fritas inteiras, então, devem comprar amêijoas frescas e vivas e remover a carne em um processo chamado “descasque”. Se as amêijoas forem extraídas frescas da praia, devem ser purgadas; caso contrário, as amêijoas fritas ficarão muito arenosas. As amêijoas vivas são purgadas mergulhando-as em água salgada com vinagre ou farinha de milho. Os moluscos irão literalmente cuspir qualquer areia em suas conchas.
Depois de descascadas, as amêijoas devem ser preparadas imediatamente. Alguns comerciantes vendem kits de amêijoas fritas que incluem amêijoas sem casca, a mistura para massa e o molho tártaro. Esses kits são enviados com a carne de marisco embalada com gelo seco para mantê-la fresca e custam cerca de cinco a dez vezes o custo de uma amêijoa frita em um restaurante.
Existem dois pontos críticos que devem ser seguidos ao fritar amêijoas em casa, independentemente da receita específica a ser usada. A primeira é levar o meio de fritura – seja banha ou óleo – à temperatura máxima de fritura antes de adicionar as amêijoas e, em seguida, adicionar as amêijoas empanadas ou empanadas lenta e moderadamente. Isso é feito para evitar que as amêijoas reduzam a temperatura do óleo, porque as amêijoas irão absorver mais óleo se a temperatura for mais baixa. O segundo ponto é certificar-se de que haja uma boa oferta de molhos para molhos em casa, como tártaro, remoulade, marinara ou molho de coquetel; poucas refeições são tão decepcionantes quanto mariscos fritos servidos com molho insuficiente.