Bubble tea, ou chá de boba, é uma bebida originária de Taiwan na década de 1980, caracterizada pela adição de tapioca ou pérolas de amido de inhame, ou boba. O chá de bolhas está agora disponível em todo o mundo, embora continue sendo mais popular em áreas com populações asiáticas significativas. O chá bolha original continha chá preto quente, leite condensado, mel e pérolas de tapioca cozidas, mas hoje as possibilidades são quase ilimitadas.
Duas casas de chá taiwanesas afirmam ter inventado o chá de bolha: Chun Shui Tang na cidade de Taichung e Hanlin Teahouse na cidade de Tainan. Hanlin Teahouse originalmente usava pérolas de tapioca brancas em vez da variedade marrom escuro comum hoje. Em qualquer caso, o chá de bolhas era muito popular em todo o leste e sudeste da Ásia no final da década de 1990 e logo depois se espalhou para os Estados Unidos, Europa e Austrália.
As pérolas de tapioca no chá de bolhas devem ser fervidas por 25 minutos e resfriadas por mais 25, após os quais duram cerca de sete horas. Idealmente, eles são redondos, macios e translúcidos por fora e um pouco em borracha no centro. Eles não têm muito sabor por si só, mas geralmente são embebidos em uma solução doce. As pérolas de tapioca no boba geralmente têm pelo menos seis milímetros de diâmetro.
A típica casa de chá de bolhas oferece hoje um enorme cardápio de bebidas. O chá de bolhas pode ser quente ou frio, verde ou preto, com leite condensado ou pó ou xarope com sabor. Outras bebidas de boba podem não usar chá, mas sim café ou suco de frutas. Uma variante recente, o snow bubble tea, combina gelo picado com boba. As pérolas de tapioca no chá de bolhas podem ser substituídas por uma variedade de ingredientes, como mini-boba menor, boba arco-íris com sabor de frutas, boba verde com chá verde ou cubos doces de geleia aromatizada.
Bubble tea, especialmente a variedade fria, é servido com um canudo grande e de cor viva para permitir que o bebedor alcance as pérolas da tapioca. O copo pode ser coberto com uma tampa de domo de plástico ou selado com papel celofane que o bebedor deve furar com o canudo. Às vezes, bebe-se chá quente com bolhas de ar em uma caneca, enquanto as pérolas de tapioca são acessadas com uma colher.
O chá de bolhas é um prazer para os olhos, a língua e o paladar, e as casas de chá de bolhas costumam ser um lugar agradável para fazer uma pausa na sua agenda e relaxar com os amigos. Com a variedade de opções no menu de chá de bolhas hoje, praticamente qualquer pessoa pode encontrar algo que agrada a ela. Embora a ideia de esferas doces e mastigáveis na bebida possa parecer estranha para os não iniciados, a maioria dos recém-chegados ao boba fica agradavelmente surpresa.