Um creme mais fino do que a versão ocidentalizada, nai lao é uma guloseima chinesa de gerações feita com alguns ingredientes simples. Traduzido como “creme imperial”, esta sopa fria de sobremesa é apreciada em Pequim e nos arredores, mas é bastante obscura para os estrangeiros. O que o torna distinto é o tom ácido que é criado pela adição de vinho de arroz ao creme simples do creme, que é adoçado apenas ligeiramente por um pouco de açúcar. Uma guarnição de nozes e passas adiciona textura na hora de servir.
Tradicionalmente, o creme nai lao é assado em pequenos barris de iogurte de madeira aquecidos sobre carvão quente. Outros chefs empregam o método do banho de vapor ou simplesmente usam um forno regulado para uma temperatura baixa até que o creme adquira uma consistência mais espessa. O segredo para prepará-lo corretamente é encontrar o equilíbrio adequado entre o leite integral doce e o vinho de arroz. Quando feito corretamente, muito pouco açúcar extra deve ser necessário.
O processo de fazer nai lao começa aquecendo o leite em fogo baixo até que esteja quase fervendo, o que remove grande parte das bactérias. Os chefs normalmente usam uma panela grande no fogão para esta parte da preparação. Se o creme for usado, nenhum açúcar deve ser necessário. Quando o leite integral é usado, muitos adicionam um pouco de açúcar durante o aquecimento. Coberto e deixado esfriar, o creme é então passado por uma peneira para remover as impurezas.
O vinho de arroz é combinado com o creme antes de ir para o forno ou barril a cerca de 200 ° F (ou cerca de 90 ° C). Muitos usam cerca de uma parte de vinho para três partes de nata, mexendo lentamente no leite, até que fique ligeiramente espumoso. Em cerca de meia hora, o creme deve ser engrossado até uma consistência cremosa com uma cor esbranquiçada. Alguns assam as tigelas de creme por mais tempo em uma temperatura mais baixa para combinar melhor os sabores.
O nai lao não coze todos juntos em uma tigela, já que a consistência não seria uniforme. Em vez disso, são usados pequenos potes de creme próprios para forno, um para cada pessoa a ser servida. Algumas passas são jogadas no fundo de cada ramekin, junto com algumas variedades de nozes picadas, como sementes de girassol ou nozes. Em seguida, o nai lao é derramado por cima, deixando um pequeno lábio no topo da forma para que o creme se expanda.
Se um barril for usado, os ramequins são empilhados dentro quando o recipiente atinge a temperatura certa. Ao cozinhar no forno, as prateleiras do meio devem ser utilizadas para ajudar o produto final a ficar com uma consistência uniforme. A guloseima fica oficialmente pronta após um breve resfriamento na geladeira.