Um termômetro de alimentos é um dispositivo usado para testar a temperatura de carnes, aves, pratos que contêm ovos, caçarolas e sopas. É usado para avaliar se um tipo de alimento atingiu ou não uma temperatura alta o suficiente para matar as bactérias que pode estar abrigando. Se os alimentos não forem cozidos em temperaturas altas o suficiente, podem não ser seguros para consumo. Consumir, em tal caso, pode causar intoxicação alimentar.
Freqüentemente, as pessoas decidem parar de cozinhar um alimento porque julgam que está pronto. Eles podem acreditar que a comida é feita por causa de sua aparência, baseando suas opiniões no fato de parecer ou não marrom ou crocante por fora. Eles também podem julgá-lo com base em sua textura e se parece ser suculento ou seco. Alguns podem decidir que a carne cozinhou por tempo suficiente porque seu suco é claro. Infelizmente, esses fatores geralmente não são eficazes o suficiente para determinar se os alimentos são seguros para consumo.
Como um alimento que parece pronto pode deixar uma pessoa muito doente, muitas organizações de segurança alimentar publicam informações sobre a temperatura que os alimentos devem atingir para garantir que as bactérias sejam destruídas. Por exemplo, a temperatura recomendada para aves cozidas é 165 graus Fahrenheit (73.88 graus Celsius), enquanto um assado de carne que não foi cortado, fatiado ou alterado de outra forma deve atingir 145 graus Fahrenheit (62.77 graus Celsius) antes de ser consumido. Termômetros domésticos comuns não são bons para testar a temperatura dos alimentos. Em vez disso, o consumidor pode comprar um termômetro especial para alimentos projetado para esse fim e capaz de suportar as altas temperaturas que são comuns na culinária.
Existem muitos tipos de termômetros para alimentos que uma pessoa pode comprar. Um tipo de termômetro para alimentos se parece com um garfo de churrasco e é projetado para ser inserido na seção mais espessa do alimento. Um termômetro tipo garfo serve para fornecer uma leitura rápida da temperatura, para que possa ser removido imediatamente. Não foi projetado para permitir que o usuário o deixe no alimento durante o processo de cozimento.
Existem também termômetros de alimentos digitais ou do tipo dial que são feitos para serem lidos quase instantaneamente. Muitos deles podem fornecer uma leitura de temperatura dentro de 10 segundos após a inserção no alimento em questão. Para obter uma leitura confiável, é importante colocar esse tipo de termômetro para alimentos na parte mais espessa do alimento. Um termômetro de leitura instantânea também não se destina a permanecer nos alimentos enquanto eles estão cozinhando.
O consumidor também pode comprar um termômetro para alimentos que pode ser usado no forno, que pode ser deixado na comida enquanto ela cozinha. Esses termômetros podem exigir um pouco mais de tempo para fornecer uma leitura do que os modelos de leitura instantânea. Normalmente, os modelos próprios para forno fornecem uma leitura de temperatura em um ou dois minutos. Como outros termômetros, eles devem ser inseridos na parte mais grossa do alimento.