A gelatina é uma substância geralmente feita de partes de animais, principalmente ossos e ligamentos, mas também peles. Essas partes são processadas para liberar o colágeno nelas, e a gelatina é derivada disso. A gelatina é usada para alimentos como sobremesas de gelatina moldada e marshmallows, para fazer cápsulas para remédios e para clarificar vinho e cerveja e para preservação de alimentos. A gelatina kosher é a mesma que todas as outras gelatinas, exceto que a fonte do colágeno deve ser kosher.
A gelatina foi originalmente feita fervendo pés de bezerros em enormes chaleiras por horas. Por fim, o líquido foi coado e os ossos e cascos descartados. O líquido resultante permaneceria por 24 horas, após o que uma camada de gordura teria subido para o topo. Essa gordura seria removida e jogada fora, e então aromatizante e adoçante seriam adicionados ao líquido. Por fim, a gelatina era colocada em tigelas ou formas e deixava-se endurecer antes de servir.
Em meados de 1800, Charles Knox, junto com outros, começou a preparar e vender folhas de gelatina seca. Eles ensinaram às donas de casa como usá-los para preparar pratos de gelatina, em vez de terem que passar por todo o processo de preparação sozinhas. A ideia pegou e a esposa de Knox publicou um livro de receitas de gelatina pouco antes do final do século.
Na época, não havia muita preocupação em fazer gelatina kosher comercialmente. Embora Knox e outros tivessem algum sucesso com as vendas e marketing de gelatina simples, aqueles que queriam garantir que sua comida fosse kosher não tinham uma fonte comercial pronta do produto. As mulheres continuaram a fazer gelatina kosher em casa, pelo mesmo processo laborioso que havia sido usado por muitos anos.
A diferença essencial entre a gelatina kosher e todas as outras gelatinas é que a gelatina kosher deve ser feita de fontes kosher. Não pode haver na gelatina quaisquer animais chamados impuros ou partes de animais não abatidos de acordo com a lei kosher. Fazer gelatina kosher usa essencialmente o mesmo processo que tem sido usado por centenas de anos, com algumas atualizações modernas, mas apenas ingredientes kosher estão envolvidos.
No século 21, a gelatina kosher está prontamente disponível em fontes comerciais. Diferentes fabricantes usam diferentes fontes de colágeno, que é a base da gelatina. Eles podem usar peixes de águas profundas, gado ou colágeno vegetal, todos kosher. O tipo de gelatina kosher usado é uma preferência pessoal. O mais importante para os judeus que desejam comer apenas produtos kosher é que a gelatina deve ser rotulada como kosher, porque se não disser na embalagem, não importa quais colágenos foram usados, não é kosher.