Os dois tipos básicos de testes de drogas orais são testes no local e testes de laboratório. Os testes no local fornecem resultados instantâneos em menos de 10 minutos, e os testes de laboratório são analisados em uma instalação de teste externa e podem levar vários dias a uma semana ou mais para serem processados. Ambos os tipos de teste de drogas orais exigem que uma amostra de saliva seja adquirida da pessoa que está sendo testada. O teste de drogas normalmente é realizado por duas categorias principais de pessoas: empregadores que precisam verificar a sobriedade de seus funcionários e pais preocupados com o bem-estar de seus filhos.
O teste de drogas orais no local permite que o testador receba resultados imediatos usando uma amostra de saliva da pessoa que está sendo testada. Este tipo de prova oral é ideal para situações que requerem uma leitura instantânea. Eles são os tipos mais comuns de rastreamento de drogas usados para testes de drogas aleatórios no trabalho, bem como testes pontuais pelos pais para verificar a sobriedade de seus filhos. Eles também são usados pelos empregadores imediatamente após a ocorrência de um acidente de trabalho, a fim de avaliar melhor se o uso de substâncias foi um fator que contribuiu para o incidente. Testes de drogas no local também podem ser usados para detectar o uso recente de álcool.
Os testes orais de drogas analisados em laboratório são preferidos para situações que exigem a verificação do uso potencial de drogas por um período de tempo mais longo. A amostra de saliva é coletada da mesma maneira que em um teste no local, mas é enviada a uma instalação de teste para processamento. Os resultados normalmente levam pelo menos uma semana para serem determinados, mas eles são capazes de rastrear uma variedade maior de medicamentos. Esses tipos de testes de drogas são mais comumente usados para exames de pré-emprego, permitindo que um empregador verifique o abuso de drogas no passado, bem como o uso atual.
Os testes orais de drogas podem detectar o uso passado e presente de uma variedade de substâncias, incluindo maconha, cocaína, anfetaminas e ecstasy. Eles normalmente são classificados como testes de drogas de cinco painéis ou testes de drogas de 10 painéis, indicando o número de substâncias para as quais o teste fará a triagem. O período de tempo durante o qual o teste pode detectar o uso varia dependendo da substância. A maioria das substâncias, entretanto, é testada para uso durante os últimos dois a três dias.
Os testes de drogas orais são preferíveis a um teste de urina porque tornam muito mais difícil manipular os resultados para criar uma leitura falsa negativa. Eles não são tão extensos quanto um teste de drogas em cabelo, mas fornecem detalhes suficientes para satisfazer as necessidades da maioria dos testadores a um preço significativamente mais baixo. Eles também são muito mais simples de administrar do que os testes de drogas no sangue, embora forneçam níveis de precisão muito semelhantes em relação aos resultados.