Daal, ou dal, é um dos ingredientes e pratos mais comuns da culinária indiana. O termo se refere a lentilhas e leguminosas semelhantes, bem como a um ensopado espesso e picante feito com esses ingredientes. Existem infinitas variações para as preparações daal; aprender a cozinhar uma versão básica é uma ótima maneira de começar a aprender a culinária indiana.
As razões para a popularidade da daal estão relacionadas ao sabor e à dieta alimentar. Lentilhas e outras leguminosas são abundantes em toda a Índia, Paquistão e áreas próximas, tornando-as fáceis de encontrar e geralmente baratas. Lentilhas e legumes também são extremamente ricos em proteínas, o que os torna parte de uma dieta balanceada para muitos indianos que seguem um estilo de vida vegetariano.
As leguminosas que formam a base de um prato daal podem ser partidas ou inteiras, embora os nutricionistas sugiram que dividi-las pode reduzir o valor nutricional do prato. Muitas regiões da Índia têm seu próprio método de preparação especial para este prato popular; por exemplo, em Dehli, o daal costuma ser preparado com manteiga clarificada e servido com arroz. Em Uttar Pradesh, o prato é freqüentemente chamado de masoor dal e pode ser cozido com abóbora vermelha, tamarindo, pimenta verde e gengibre. Em partes do sul da Índia, as lentilhas são frequentemente usadas em uma preparação muito apimentada chamada sambhar.
Mesmo as receitas mais básicas de daal podem usar especiarias desconhecidas para muitos cozinheiros ocidentais. Mercearias e lojas especializadas indianas podem ser uma ótima fonte para os sabores mais incomuns exigidos nesta e em outras receitas indianas, incluindo manga em pó desidratado ou amchur, tamarindo, açafrão e assa-fétida. As especiarias são essenciais para quase toda a culinária indiana, e certas combinações de especiarias são até específicas para certas regiões do país.
Para fazer uma receita de daal bem básica, molhe as lentilhas amarelas, chamadas moong dal, em água por 30 minutos e ferva na água até ficarem espessas e macias. Adicione o gengibre ralado, os tomates em cubos e um pouco de suco de limão. Em uma panela, misture uma pequena quantidade de óleo vegetal com alho, açafrão e pimenta vermelha em pó. Junte a mistura de alho às lentilhas e sirva quente. Lembre-se de que esta é uma das centenas de receitas disponíveis para dal; a flexibilidade do prato incentiva a experimentação.
Dal é um excelente acompanhamento e pode ser servido com quase qualquer tipo de curry indiano. Para ser preciso quanto às combinações regionais, procure receitas de curry da mesma área geral da Índia que uma receita dal. Dal também é excelente para o almoço servido com arroz e pão naan.