A intolerância à lactose é uma condição caracterizada pela dificuldade em digerir a lactose, que é o principal açúcar encontrado no leite. Algumas populações, incluindo asiáticos, são muito mais suscetíveis à intolerância à lactose, devido a diferenças históricas na dieta. Uma ampla variedade de alternativas aos laticínios foi desenvolvida para aqueles que sofrem de intolerância à lactose, com muitos produtos sendo deliciosos.
Quem sofre de intolerância à lactose geralmente experimenta desconforto intestinal após consumir laticínios, tornando a condição relativamente fácil de diagnosticar. Se o consumo de laticínios for acompanhado de gases, cólicas, náuseas e diarreia, pode ser conveniente consultar um médico para confirmar a intolerância à lactose. A condição é causada pela falta de lactase, uma enzima digestiva que decompõe a lactose. Como resultado, a intolerância à lactose varia em gravidade, com algumas vítimas capazes de comer o mínimo de produtos lácteos, que outros não podem consumir.
Na maioria dos casos, as pessoas com intolerância à lactose podem consumir queijos envelhecidos, porque o processo de envelhecimento decompõe a lactose. Além disso, alguns leites animais são mais baixos em lactose do que outros, e experimentos com leite de cabra, leite de égua e leite de ovelha podem ser bem-sucedidos. Algumas pessoas também experimentaram comprimidos de lactase ingeridos antes de comer laticínios. No entanto, alternativas lácteas estão disponíveis e são excelentes opções.
Alternativas aos laticínios têm sido feitas por uma variedade de culturas por milhares de anos, e não com o objetivo de intolerância à lactose em mente até recentemente. No Japão, por exemplo, onde os animais leiteiros são uma introdução recente, o leite de soja e de arroz são produzidos há séculos e usados em uma variedade de alimentos. Além de ter baixo teor de gordura, as alternativas lácteas costumam ter um valor nutricional mais alto do que o leite, especialmente o leite de vaca, dependendo de sua composição.
As duas alternativas mais comuns aos laticínios são os leites de soja e arroz. Ambas as alternativas de laticínios estão disponíveis em formas frescas, congeladas ou estabilizadas e seguras nas prateleiras, e geralmente são estocadas na maioria das lojas principais. Com a crescente popularidade dos produtos de soja, o leite de soja é provavelmente a alternativa láctea mais fácil de encontrar. Tanto o leite de soja quanto o de arroz são feitos embebendo e ralando o grão de origem antes de coá-lo em um pano de algodão ou em uma peneira de malha fina.
No entanto, as alternativas lácteas também são feitas a partir de nozes, sendo o leite de amêndoa e caju relativamente fácil de obter. Em teoria, a maioria das nozes pode ser usada para fazer alternativas aos laticínios, além de ter um bom sabor. Muitos leites comerciais de nozes estão disponíveis em uma ampla variedade de opções de sabores, incluindo chocolate, baunilha e chai. Na verdade, alguns consumidores preferem o sabor dos laticínios alternativos ao leite convencional.
A maioria das alternativas de laticínios pode ser persuadida em configurações de queijo e manteiga também. Alguns queijos de nozes frescas são comparáveis aos lácteos e podem ser usados para cozinhar e também para consumo direto. Numerosas empresas também fabricam deliciosos sorvetes sem laticínios para veganos e intolerantes à lactose, que vale a pena experimentar. A intolerância à lactose é uma excelente desculpa para alargar o paladar com uma variedade de novas experiências de sabores, e muitas alternativas aos laticínios também podem ser feitas em casa, algo que não se pode dizer dos laticínios convencionais.