Um não progressor é alguém que foi infectado com o Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV) por sete a 12 anos sem desenvolver AIDS completa. Os pesquisadores estimam que cerca de um em cada 100 pacientes com HIV não progride, e um número ainda menor de pessoas são controladores de elite, capazes de suprimir suas cargas virais por longos períodos de tempo. Muitas pesquisas foram conduzidas em não progressores de longo prazo e controladores de elite, com o objetivo de entender por que a doença não progride nesses indivíduos e se os não progressores podem ser a chave para um tratamento ou cura para o HIV /AUXILIA.
Para ser considerado um não progressor, alguém deve ter contagens de CD4 estáveis dentro de uma faixa normal e não deve ter infecções relacionadas ao HIV / AIDS. Os não progressores também nunca foram tratados com terapia antirretroviral na tentativa de suprimir a doença. Alguns pesquisadores consideram um paciente como não progressivo após sete anos, enquanto outros preferem esperar 12 anos antes de classificar alguém como não progressor.
Embora o progresso da doença pareça ser retardado ou mesmo interrompido em não progressores de longo prazo, eles ainda podem desenvolver AIDS. A AIDS pode surgir de 15 a 30 anos após o início da infecção pelo HIV em alguns casos. Por causa disso, os não progressores devem receber tratamento médico regular e contagens de CD4 para se certificar de que ainda estão no status de não progressores.
Várias teorias foram postuladas na tentativa de explicar por que algumas pessoas se tornam não progressistas. Originalmente, os pesquisadores pensaram que os não progressores estavam infectados com formas menos virulentas do HIV, mas essa teoria provou ser incorreta. Os não progressores parecem ter níveis mais baixos de HIV em seus nódulos linfáticos, o que pode ter algo a ver com isso, e alguns pesquisadores sugeriram que talvez os não progressores produzam anticorpos eficazes contra o vírus. Embora todas as pessoas infectadas com HIV / AIDS desenvolvam anticorpos, os anticorpos geralmente são ineficazes; portanto, se a teoria do anticorpo estiver correta, isso pode significar que uma vacina é possível. Pode haver um forte componente genético envolvido também, embora pesquisas mais extensas sobre os genomas de não progressores de longo prazo sejam necessárias para apoiar essa teoria.
Os controladores de elite são como as estrelas douradas dos não progressores de longo prazo. Alguns controladores de elite têm cargas virais tão baixas que são quase indetectáveis, o que significa que seus corpos estão definitivamente lutando contra o HIV de alguma forma. Aprender como os controladores de elite suprimem o vírus em seus corpos pode ser uma etapa crítica na pesquisa do HIV / AIDS.