Prosopagnosia é uma condição médica caracterizada pela incapacidade de perceber rostos. É comumente conhecida como cegueira para rostos – referindo-se à incapacidade de lembrar rostos, mesmo aqueles de pessoas com as quais se está familiarizado. Estudos sobre prosopagnosia sugerem que até dois por cento da população pode ser cega à face, e essa estimativa poderia ser ainda maior com a ajuda de melhores ferramentas de rastreamento e diagnóstico. Atualmente, não há cura conhecida para a prosopagnosia, embora os indivíduos com cegueira facial possam aprender vários truques para ajudá-los a conviver socialmente.
A condição foi descrita e estudada em detalhes pela primeira vez na década de 1940, embora tenha sido comentada muito antes. Inicialmente, os psicólogos pensaram que a condição era causada apenas por trauma na parte do cérebro que interpreta as informações sobre o rosto, mas com o tempo as pessoas começaram a suspeitar que a condição também poderia ser causada por mutações genéticas. A prosopagnosia ocorre em vários graus, com alguns pacientes não sendo capazes de perceber rostos, enquanto outros têm algumas habilidades de reconhecimento facial, ou pelo menos o suficiente para aprender os rostos de pessoas familiares.
Pode ser difícil para pessoas sem prosopagnosia entender essa condição. Indivíduos com cegueira no rosto são perfeitamente capazes de ver rostos; seus cérebros simplesmente carecem das ferramentas necessárias para processá-los. Uma vez que os rostos são usados como identificadores e para fornecer pistas sociais, a prosopagnosia pode ser uma séria desvantagem social para as pessoas que sofrem dessa condição. Um indivíduo com prosopagnosia pode falhar em reconhecer até mesmo amigos próximos ou familiares por seus rostos, ou pistas sutis que vêm de expressões faciais podem ser perdidas.
Uma pessoa com cegueira facial tende a usar outras pistas para coletar informações sobre as pessoas e suas identidades. Marcha, corte de cabelo, roupas e voz são identificadores comuns usados pelo cego facial para descobrir quem são as pessoas. Mudanças repentinas no estilo ou na voz de alguém podem ser chocantes e levar a identificações perdidas. Em casos graves, por exemplo, alguém pode deixar de reconhecer seu filho na escola após uma troca de roupa, o que pode ser frustrante, constrangedor e potencialmente perigoso.
Diagnosticar prosopagnosia pode ser difícil, especialmente em um caso leve. Um paciente pode presumir que todos veem rostos e processam informações da mesma maneira. Os exames médicos podem ser usados para testar a função cerebral e sugerir um caso de prosopagnosia, e a condição também é diagnosticada por meio de entrevistas com os pacientes. As queixas comuns do cego facial incluem dificuldade em seguir os enredos do filme devido à incapacidade de rastrear os personagens e um sentimento comum de não ser capaz de identificar as pessoas, às vezes causando ofensa por grosseria não intencional, como não dizer olá a um amigo.