La terza via è un termine usato per descrivere una forma ibrida di governo economico, combinando alcuni elementi di un’economia di libero mercato con alcuni elementi di un’economia di comando. La Terza Via è essenzialmente una filosofia centrista, che trova una via di mezzo tra capitalismo e socialismo. Molti sostenitori della Terza Via lo vedono come un passo avanti sia dal liberalismo del mercato che dal socialismo democratico, prendendo i migliori elementi da entrambi per creare un sistema completamente unico.
Dagli anni ’80, la terza via è stata ampiamente implementata nei paesi occidentali in misura maggiore rispetto al passato. I sistemi socializzati sono stati introdotti o ampliati in molti paesi, mentre allo stesso tempo sono state perseguite politiche di libero mercato per ulteriori mercati aperti. In generale, la Terza Via riceve un ampio sostegno da parte del pubblico, poiché mira a proteggere molti degli ideali economici rappresentati dal capitalismo senza restrizioni, offrendo comunque reti di sicurezza per coloro che si trovano in difficoltà.
Molti dei più fervidi sostenitori sia del socialismo che del capitalismo non amano la Terza Via, vedendola come un’incapacità di aderire a entrambi i sistemi. I forti sostenitori del socialismo democratico tendono a ritenere inaccettabili le sue politiche di libero mercato e spesso lo vedono come l’uso di determinati sistemi socializzati per continuare a pacificare la popolazione senza istituire i cambiamenti radicali veramente necessari per riformare il sistema. Allo stesso tempo, i forti sostenitori del libero mercato ritengono che i sistemi socializzati inclusi nella Terza Via possano minare un più ampio capitalismo laissez-faire.
Verso la fine del 19 ° secolo, Papa Pio XI lanciò un appello per una Terza Via per trovare un terreno comune tra i sistemi socialisti e capitalisti in conflitto dell’epoca. Dopo la Seconda Internazionale, la lotta tra capitalismo e socialismo sembrava avvicinarsi a una sorta di punto di ebollizione e la Terza Via offrì un modo per disinnescare quella situazione. All’inizio del XX secolo, diversi governi iniziarono ad attuare programmi in Terza Via, inclusi sia i movimenti progressisti di paesi come gli Stati Uniti sotto Roosevelt, sia i governi fascisti di paesi come la Spagna e l’Italia.
Dopo la seconda guerra mondiale, il capitalismo era la filosofia ascendente e, sebbene la Terza Via rimase un movimento economico praticabile, aveva molto meno vapore di quanto non fosse in passato. Ciò è rimasto vero fino a quando i governi di centrosinistra hanno iniziato a spuntare in tutta Europa, un processo che è stato esacerbato dalla caduta del muro di Berlino. Mentre le ideologie socialiste iniziarono a prendere piede nei tradizionali bastioni capitalisti, le forti filosofie del libero mercato viste nei leader come Ronald Reagan e Margaret Thatcher avevano bisogno di un modo per andare avanti. La Terza via offriva un compromesso che avrebbe potuto far entrare i membri del governo di centrosinistra, pur continuando a portare avanti un programma di privatizzazione, globalizzazione e deregolamentazione.
La premessa di base della Terza Via è quella di avere la propria torta e mangiarla anch’essa. L’idea è che un governo possa continuare a spingere avanti con ideali neoliberali, facendo crescere l’economia, aumentando la creazione di ricchezza, spostando in precedenza le partecipazioni pubbliche nel settore privato, ma allo stesso tempo può fornire ampie tutele ai suoi cittadini, tale che le esigenze della giustizia sociale sono ancora soddisfatte.