A deficiência de selênio se desenvolve quando uma pessoa carece da quantidade de selênio necessária para ajudar a manter sua saúde. O selênio é um mineral que o corpo usa para ajudar a manter o bom funcionamento do sistema imunológico. Este mineral também ajuda a manter a glândula tireóide funcionando como deveria. Além disso, o selênio é usado na produção de substâncias importantes para as estruturas celulares. Quando uma pessoa tem deficiência de selênio, ela pode sofrer de uma série de doenças e condições, incluindo doenças autoimunes, doenças da pele e distúrbios virais e da tireoide.
O potencial para o desenvolvimento de doenças autoimunes é uma das principais preocupações de uma pessoa com deficiência de selênio. Essencialmente, um distúrbio auto-imune ocorre quando o sistema imunológico identifica o tecido corporal saudável de uma pessoa como uma substância nociva. Em seguida, ele começa a atacar e destruir os tecidos do corpo. Algumas pesquisas mostram que um corpo sem selênio suficiente pode ser menos capaz de lidar com estresses, incluindo aqueles de natureza nutricional e agentes infecciosos. Essa suscetibilidade aumentada, acreditam alguns cientistas, pode ser a razão pela qual a deficiência de selênio coloca uma pessoa em maior risco de desenvolver uma doença auto-imune.
Além do desenvolvimento de doenças auto-imunes, uma pessoa com deficiência de selênio pode ter o funcionamento prejudicado de sua glândula tireoide, que é uma pequena glândula localizada na base do pescoço de uma pessoa. Essa glândula é responsável por produzir e armazenar hormônios que são importantes em uma série de processos corporais, incluindo a regulação de coisas como pressão arterial e temperatura. A glândula tireóide também desempenha um papel na regulação da frequência cardíaca e no metabolismo.
Às vezes, uma pessoa tem deficiência de selênio e desnutrição grave ao mesmo tempo. Quando isso ocorre, a pessoa pode desenvolver sintomas como dor nos músculos e fraqueza muscular. Uma pessoa que sofre de desnutrição e deficiência de selênio também pode apresentar descoloração anormal do cabelo, da pele e do leito ungueal.
A maioria das pessoas pode obter o selênio adequado consumindo uma dieta bem balanceada. Pode ser encontrada em alimentos como cogumelos, sementes de mostarda, sementes de girassol e aveia. Uma pessoa também pode obter selênio comendo ovos, peru, cordeiro e fígado de bezerro. Algumas fontes de frutos do mar incluem camarão, bacalhau, atum, linguado e salmão. É importante observar que a quantidade de selênio que uma pessoa pode obter de fontes vegetais depende dos níveis de selênio encontrados no solo em que esses alimentos são cultivados. Alimentos vegetais cultivados em solos com deficiência de selênio podem não contribuir com as quantidades ideais de selênio para a dieta de uma pessoa.