Parkinson precoce, ou Parkinson jovem, refere-se ao início dos sintomas da doença de Parkinson ocorrendo em pacientes com menos de 50 anos. Parkinson juvenil refere-se ao início dos sintomas antes dos 20 anos de idade. A doença de Parkinson é um distúrbio neurológico degenerativo caracterizado por tremores ou tremores, má coordenação e instabilidade e bradicinesia, uma condição que causa movimentos lentos e exagerados e rigidez muscular. A doença de Parkinson foi descrita pela primeira vez em 1817 pelo médico James Parkinson, que chamou a doença de “uma paralisia dos tremores”.
A doença é progressiva, o que significa que os sintomas pioram com o tempo. A doença de Parkinson não é contagiosa, mas alguns casos são considerados hereditários, particularmente nos casos de início precoce e doença de Parkinson juvenil. O diagnóstico de Parkinson de início precoce pode ser difícil, porque os sintomas podem ser ignorados ou ocultados por uma pessoa mais jovem. A condição também pode ser diagnosticada erroneamente, porque, nos estágios iniciais da doença, os sintomas costumam ser muito semelhantes a uma variedade de outras doenças. Os tremores característicos e a coordenação inadequada associados a essa condição são comumente confundidos com os mesmos sintomas associados ao uso indevido de drogas e álcool.
A doença de Parkinson, incluindo início precoce e juvenil, ocorre quando há falta de dopamina no cérebro. A dopamina é uma substância química produzida em uma área do cérebro chamada substantia nigra, e é uma substância química projetada para transmitir sinais ao corpo estriado, que por sua vez permite um movimento suave e intencional. Se as células nervosas produtoras de dopamina são prejudicadas ou morrem, os níveis de dopamina são reduzidos, o que significa que os sinais entre a substância negra e o estrato do corpo tornam-se anormais e desencadeiam respostas inadequadas que causam problemas de mobilidade, movimento muscular e coordenação.
Entre 5% e 10% das pessoas diagnosticadas com Parkinson têm Parkinson de início precoce e, nesses casos, a doença é comumente herdada por causa de uma mutação do gene. Os sintomas tendem a demorar muito mais para piorar nos casos de Parkinson de início precoce, embora a taxa de progressão varie muito. A rigidez muscular normalmente associada à doença é muito menos comum em pacientes com Parkinson de início precoce. O Parkinson de início precoce geralmente se apresenta com sintomas que incluem micrografia ou letra minúscula e apertada; bradicinesia; tremor; má coordenação; dor; e problemas de memória e concentração. Depressão e transtornos de ansiedade são comuns à maioria das pessoas que sofrem de Parkinson, mas são mais prevalentes entre aqueles que têm início precoce.
Nos estágios avançados da doença, independentemente de o diagnóstico inicial ter sido feito antes dos 40 anos ou depois, outros sintomas e complicações podem surgir. Os pacientes podem ter dificuldade para comer, engolir e cuidar da higiene pessoal. À medida que os sintomas pioram, a mobilidade diminui, o que significa que os pacientes apresentam alto risco de quedas ou de ficarem confinados a uma cadeira de rodas ou cama. A demência também pode se desenvolver, mas isso é raro em pacientes que sofrem de doença de Parkinson de início precoce.
Embora não haja cura conhecida para o mal de Parkinson em 2010, há uma ampla gama de medicamentos que podem ser úteis na redução dos sintomas visíveis da doença de Parkinson, bem como exercícios projetados para manter o máximo de mobilidade e movimento controlados possível e para reduza o tremor e a rigidez. Cada paciente requer um plano de tratamento individual, porque algumas pessoas acham que certos medicamentos projetados para tratar o mal de Parkinson causam reações desagradáveis, incluindo, mas não se limitando a ansiedade, depressão, ganho de peso, vômitos ou até mesmo uma piora dos sintomas.