Athelia é uma condição em que um ou ambos os mamilos estão ausentes. Esta é uma condição congênita, o que significa que está presente desde o nascimento. Não é possível desenvolver atélia mais tarde na vida e a perda de um ou ambos os mamilos devido a acidente, doença ou cirurgia não é considerada atélia.
Uma condição rara, a atélia é um defeito de nascença que pode se desenvolver durante o primeiro trimestre. Durante a sexta semana de gestação, um feto em crescimento começa a desenvolver glândulas mamárias e, se estas não amadurecerem normalmente, o bebê pode nascer com atélia. A ocorrência dessa condição também pode ser atribuída ao período imediatamente anterior ou posterior ao nascimento, porque os mamilos se desenvolvem fora do tecido mamário neste momento. Ocasionalmente, um bebê pode nascer com amastia, que é a falta de todo o tecido mamário em um ou nos dois lados, incluindo a ausência do mamilo.
Embora a própria atélia possa ser considerada uma doença benigna, as mulheres sem mamilos em ambos os lados não poderão amamentar. Se a condição for uma anomalia isolada, esse é o problema mais sério para as pessoas com a condição. Athelia está, no entanto, associada a uma série de doenças mais sérias, incluindo a sequência de Poland, a displasia ectodérmica e a síndrome de Yunis-Varon, todas congênitas.
Na sequência da Polônia, o músculo do peito está deformado ou ausente em um lado do corpo, o que afeta o desenvolvimento dos músculos próximos e da mão no mesmo lado. Freqüentemente, os bebês nascidos com essa condição não apresentam costelas e apresentam aumento da membrana entre os dedos, o que prejudica a capacidade motora. Nas meninas, a mama e o mamilo do lado afetado geralmente estão ausentes. Este distúrbio é classificado como um defeito de campo de desenvolvimento inespecífico e, como tal, não há causa conhecida. A sequência da Polônia é uma condição rara que afeta o lado direito do corpo quase duas vezes mais que o esquerdo.
Um problema no desenvolvimento da ectoderme pode causar atélia em pessoas afetadas por displasia ectodérmica ou síndrome de Yunis-Varon. O ectoderma é a camada externa de um embrião muito jovem e posteriormente se transforma na pele, sistema nervoso, dentes e glândulas sudoríparas. Se o ectoderma não se desenvolver adequadamente, essas partes do corpo podem apresentar anormalidades. O mamilo, que é uma glândula sudorípara modificada, pode estar ausente em um ou nos dois lados das pessoas afetadas por qualquer uma dessas condições.