A deficiência de leitura é um tipo específico de deficiência de aprendizagem. Os efeitos de uma deficiência de aprendizagem em processos específicos são conhecidos pelo nome. A dislexia é uma deficiência de linguagem ou leitura, enquanto a discalculia identifica um problema com cálculos matemáticos e a disgrafia é um distúrbio da escrita que resulta em ilegibilidade.
Nem sempre é fácil identificar uma deficiência de leitura. O indivíduo sofre de um curto-circuito neurológico, por assim dizer, que resulta em uma deficiência de leitura, mas por meio da memorização ou outra forma de compensação, a criança pode parecer ter pouca ou nenhuma dificuldade com a leitura precoce. O problema pode não se tornar óbvio até as séries primárias, quando uma intervenção mais intensiva é necessária. Para complicar ainda mais o diagnóstico de uma deficiência de leitura, o processo de leitura proficiente é mais complexo do que a maioria das pessoas imagina. Leitores adeptos dão como certa a complexidade do processo de leitura, mas aqueles que sofrem de dislexia têm um problema neurológico que torna a decodificação, compreensão e retenção difíceis, se não impossíveis sem ajuda. Para receber ajuda, os indivíduos com deficiência de leitura devem primeiro ter o problema de neurodesenvolvimento identificado.
Os sinais de deficiência de leitura incluem leitura lenta e dolorosa, confusão na ordem das letras, dificuldade de lembrar palavras comuns de “visão” ou a substituição frequente de palavras comuns como “eu”, “a”, “o”, “ele” e “ela”. Indivíduos com deficiência de leitura freqüentemente exibem uma notável diferença na compreensão da palavra escrita em relação à palavra falada. Crianças com deficiência de leitura que frequentam programas pré-escolares intensivos com base em currículo ou acadêmico são frequentemente identificadas mais cedo do que aquelas que não participam de processos iniciais de leitura. A grande maioria dos educadores acredita que a identificação precoce leva a um maior sucesso na superação dos desafios da dislexia.
Embora não haja cura ou solução permanente para uma deficiência de leitura, existem estratégias específicas que podem ser ensinadas para ajudar as pessoas a aprender a decodificar, compreender e reter informações escritas. Embora o indivíduo possa ter dificuldade em ler durante toda a sua vida – especialmente de textos complexos ou técnicos – a identificação precoce e as estratégias de intervenção na leitura farão uma grande diferença em seu sucesso de leitura. Se um pai suspeita que seu filho tem deficiência de leitura, a melhor maneira de resolver o problema é solicitar que a criança seja avaliada por um profissional educacional ou ocupacional. Se uma deficiência de aprendizagem for identificada, esses profissionais serão capazes de ajudar a organizar estratégias de intervenção de leitura que ajudarão a criança a aprender a decodificar, compreender e reter, apesar de seus desafios únicos com as palavras.