A epilepsia é um distúrbio que envolve distúrbios no complicado sistema elétrico do cérebro. Existem vários tipos diferentes de epilepsia e cada um tem seu próprio conjunto de sintomas. O tratamento da epilepsia varia de acordo com o tipo de epilepsia e as necessidades específicas do paciente. Hoje, os tratamentos são capazes de controlar as convulsões para a maioria dos pacientes. No entanto, cerca de 20 por cento de todos os casos de epilepsia não respondem bem ao tratamento.
É muito importante começar a tratar a epilepsia assim que for diagnosticada. Esperar pode fazer com que o distúrbio seja mais difícil de controlar. Os medicamentos antiepilépticos são freqüentemente usados para tratar a epilepsia. Esses medicamentos constituem o tratamento mais usado para o transtorno e há muitos tipos diferentes de medicamentos usados. O medicamento antiepiléptico usado para tratar um caso de epilepsia depende do tipo de convulsão, de sua frequência, da idade e do estilo de vida da pessoa que enfrenta o distúrbio.
Normalmente, os pacientes começam o tratamento medicamentoso depois de terem experimentado pelo menos duas convulsões. A terapia com drogas antiepilépticas pode ser iniciada na infância ou na idade adulta. Normalmente, a epilepsia pode ser controlada com o uso de apenas um tipo de medicamento. Às vezes, no entanto, combinações de drogas devem ser usadas. Isso geralmente ocorre com formas muito graves de epilepsia.
Em alguns casos, a epilepsia não pode ser controlada apenas com medicamentos. Em tais situações, a cirurgia pode ser recomendada. Normalmente, a cirurgia não é considerada até que o paciente tenha tentado pelo menos algumas terapias medicamentosas diferentes sem sucesso. Além disso, o distúrbio convulsivo deve ser sério o suficiente para compensar os riscos envolvidos na cirurgia.
Embora a cirurgia não seja isenta de riscos, ela se tornou mais segura com o passar dos anos, graças aos avanços médicos e tecnológicos. Por exemplo, a tecnologia de imagens cerebrais torna possível localizar a área do cérebro afetada pelas convulsões e as técnicas cirúrgicas permitem a remoção apenas dessa parte do cérebro. Por meio da remoção do tecido cerebral danificado, os cirurgiões costumam ser capazes de interromper com sucesso as crises epilépticas.
A estimulação do nervo vago também pode ser usada para tratar convulsões que não respondem bem à medicação. Usando um dispositivo operado por bateria implantado sob a pele, o nervo vago é eletricamente estimulado. Quando bem-sucedida, a estimulação do nervo vago fornece um bom controle das crises. No entanto, pode causar efeitos colaterais, como náuseas, vômitos e falta de ar. Além disso, as baterias do dispositivo estimulador devem ser trocadas a cada três a cinco anos.
Alguns casos de epilepsia podem até ser tratados com uma dieta especial. Chamada de dieta cetogênica, essa dieta envolve o consumo de gordura, apenas pequenas quantidades de carne e pequenas porções de vegetais com baixo teor de açúcar. Geralmente, ele só é usado para tratar crianças que não respondem bem à medicação. Infelizmente, essa dieta freqüentemente causa distúrbios gastrointestinais. Isso pode levar a um desenvolvimento deficiente.