Os consultores de reumatologia, também chamados de reumatologistas consultores, são especialistas independentes que tratam doenças dos ossos, articulações e músculos por indicação. Uma vez que esses especialistas trabalham na qualidade de consultores, muitos gerenciam outros consultórios privados ou ocupam cargos de ensino e pesquisa. Os consultores de reumatologia geralmente não são contratados por um centro médico, mas, em vez disso, contratam várias instalações, caso a caso, para o paciente, fornecendo cuidados intensivos por um período de tempo variável. Embora alguns possam ter contratos de longo prazo, muitos trabalham em períodos temporários de um ou dois meses, dependendo da demanda por serviços reumatológicos; às vezes, o trabalho de um consultor é recorrente com base na necessidade contínua do paciente.
Um médico que passou três anos se especializando em pediatria ou medicina interna pode se qualificar para passar 24 meses adicionais em treinamento para ser consultor de reumatologia. Os consultores podem ou não optar por obter a certificação formal do American Board of Internal Medicine após concluírem o treinamento necessário e a experiência de campo em reumatologia. A certificação americana depende da conclusão bem-sucedida de um exame de cinco partes. No Reino Unido, um consultor de reumatologia precisará de uma bolsa de um dos Royal Colleges of Physicians para se qualificar para a prática.
Uma vez treinado, um consultor de reumatologia ajudará os médicos a avaliar e tratar pacientes que sofrem de uma ampla gama de condições reumatológicas, desde artrite até osteoporose. Os consultores lidam com as queixas dos pacientes de problemas nas articulações, distúrbios esqueléticos e dores na coluna. Além disso, condições e doenças dos tendões como espondiloartrite podem ser tratadas.
Como os consultores de reumatologia administram cuidados secundários, os pacientes devem primeiro ser encaminhados por seu médico regular. Os clínicos gerais tratam algumas condições reumatológicas simples, mas muitas vezes as condições musculares, ósseas e articulares podem ser difíceis de diagnosticar e requerem a intervenção de uma especialidade. A fibromialgia, por exemplo, é notoriamente difícil de discernir sem o estudo intenso de um consultor de reumatologia que pode usar raios-X, testes de laboratório e fisioterapia para ajudar a identificar e planejar o tratamento para a doença.
Os consultores realizam grande parte de seu trabalho de forma independente, mas geralmente fazem parte da equipe médica do paciente. Eles trabalham em conjunto com o clínico geral e outros especialistas para coordenar ações corretivas, prescrições e, muitas vezes, terapia psicológica para acompanhar qualquer reabilitação física. Os consultores de reumatologia realizam suas próprias entrevistas e criam um perfil de cada paciente encaminhado. Esses especialistas também podem acompanhar médicos gerais em visitas ao hospital para visitar um paciente. Um consultor de reumatologia geralmente se junta a uma prática independente com vários consultores de reumatologia para trabalhar como uma equipe especializada.