Um metaboloma é uma análise detalhada de substâncias químicas sinalizadoras, metabólitos, hormônios e estruturas semelhantes encontradas em um organismo. Alguns deles são produzidos naturalmente, outros através do metabolismo de vários alimentos e medicamentos ingeridos. Ao longo de sua vida, a coleção de compostos químicos de um organismo mudará. É possível tirar um instantâneo no tempo para ver o que um organismo continha e produzia em um ponto, mas isso mudará a cada momento.
O estudo do metaboloma humano é um tópico de particular interesse. Os testes médicos geralmente dependem de metabólitos para fins de diagnóstico. Um médico pode verificar a presença ou ausência de compostos para impedir a entrada ou saída de doenças, ou para ver como o paciente responde aos medicamentos. Apenas uma fração é identificável com testes médicos básicos. Expandir o número de metabólitos que os médicos poderiam testar criaria mais oportunidades para diagnósticos e testes precisos de pacientes.
Isso oferece uma oportunidade única para estudar as interações entre genética e meio ambiente. O genoma codifica a produção de vários compostos, como hormônios, enzimas e assim por diante. Os erros podem criar problemas como deficiências ou produtos químicos defeituosos. Enquanto isso, o meio ambiente também tem impacto no metaboloma de uma pessoa; o que a pessoa come, bebe e a que é exposta mudará seu metaboloma e criará um conjunto diferente de substâncias químicas características.
Pesquisadores interessados em como o ambiente e a genética podem interagir podem estudar o metaboloma para observar a interseção desses tópicos. Eles podem observar como as influências ambientais silenciam os genes ou os ativam, por exemplo. Também pode fornecer pistas sobre como os organismos lidam com as mudanças nas circunstâncias ambientais e o que acontece quando os organismos são expostos a toxinas. O metaboloma contém uma variedade de substâncias químicas que o corpo usa para a vida, desde moléculas para gerar energia e células de energia até hormônios de sinalização que ativam a fertilidade e permitem a reprodução.
Uma equipe de pesquisa canadense foi a primeira a desenvolver uma sequência aproximada do metaboloma humano. Este trabalho é desafiador, pois amostras de diferentes áreas do corpo conterão diferentes produtos químicos, que também podem mudar com o tempo. O simples sequenciamento dos compostos encontrados nas células do fígado, por exemplo, produziria um quadro diferente do que estudar tecidos e fluidos de outras partes do corpo, já que muitas partes do metaboloma são muito específicas para a localização. Algumas células de sinalização são encontradas apenas em regiões específicas, enquanto metabólitos específicos podem estar em algumas áreas do corpo, mas não em outras. O sequenciamento bem-sucedido requer uma amostragem detalhada e meticulosa.