Em crianças e adolescentes, uma doença mental que pode ocorrer é o transtorno de conduta. Essa condição, que tende a ocorrer com maior frequência em crianças do sexo masculino, é marcada por uma variedade de comportamentos que são destrutivos para si e para os outros. Crianças com essa doença têm grandes problemas em casa e na escola porque podem agir de várias maneiras prejudiciais regularmente. Esse transtorno é considerado uma verdadeira doença mental e, como tal, o tratamento de saúde mental representa o melhor meio de cura; a cura é bem possível, especialmente quando o tratamento começa cedo, e as crianças que recebem ajuda podem ter um comportamento normal como adultos.
Existem vários tipos de comportamentos sintomáticos de transtorno de conduta, mas deve-se observar que uma incidência de mau comportamento não aponta necessariamente para essa doença. Em vez disso, atos repetidos são prováveis. Esses atos podem incluir agressão a pessoas ou animais, atos de violência contra a propriedade, como incêndios ou danos de outros tipos, falta de respeito pelas regras da casa ou da escola que sejam significativas e evidências de mentira proposital ou fraude ocorrendo regularmente.
As crianças podem desenvolver esse transtorno na primeira infância ou pode surgir na adolescência, e os pesquisadores descobriram que freqüentemente está presente com outras doenças. Pode ocorrer em crianças com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, síndrome de estresse pós-traumático e outras doenças mentais como ansiedade, depressão, esquizofrenia ou transtorno bipolar. Claramente, há problemas maiores com duas condições que ocorrem juntas, mas não se pensa que uma condição cause a outra e, em muitos casos, as crianças têm um desses distúrbios relacionados sem ter distúrbio de conduta.
Uma vez reconhecido, e pode ser difícil deixar de notar o transtorno de conduta devido à gravidade dos problemas comportamentais, iniciar o tratamento é extremamente importante. Este não é um tratamento que possa ser tratado com habilidade apenas com a terapia medicamentosa, embora a medicação possa fazer parte da solução. A terapia de longo prazo geralmente também é necessária e pode ser realizada em vários níveis. Os pais precisarão estar envolvidos em parte do processo terapêutico para que possam trabalhar com êxito com uma criança com essa condição, e a criança ou adolescente afetado também precisará de terapia individual.
Uma vez que essa doença mental representa um risco potencial para os colegas, sua presença pode precisar ser abordada no ambiente educacional. As crianças com esta condição podem ser consideradas crianças de educação especial e podem frequentar escolas alternativas onde existem melhores controles para proteger a criança e seus colegas de classe. O ensino doméstico é outra opção e, à medida que o comportamento da criança melhora, pode ser recomendado voltar às aulas regulares.
As causas dessa condição não são totalmente compreendidas ou explicadas, mas os cientistas acreditam que identificaram alguns fatores causais em potencial. Em certos estudos, a função cerebral de crianças com transtorno de conduta foi avaliada, e as áreas do cérebro mais associadas à expressão de empatia parecem ser menos ativas. Isso pode se traduzir em desconsiderar as consequências das ações ou sentimentos dos outros, tornando mais fácil agir com agressão de várias maneiras. Deve-se notar que isso não significa necessariamente que a terapia não funcione para tratar esta condição, mas a profundidade, a duração e o início precoce da intervenção tendem a corresponder a um maior sucesso.
Sem tratamento, a perspectiva pode ser extremamente sombria para crianças com transtorno de conduta. Alguns podem se desenvolver como adultos em sociopatas ou psicopatas. Portanto, é extremamente importante que ocorra uma intervenção precoce.