Para conceber um filho ou evitar a gravidez por meio de métodos naturais de planejamento familiar, as mulheres podem monitorar seus ciclos menstruais para prever quando pode ocorrer a ovulação, a liberação de um óvulo maduro do ovário. Embora a ovulação possa ocorrer em qualquer momento do ciclo, geralmente há certos sinais que a precedem. A conexão entre a temperatura corporal basal e a ovulação, por exemplo, é que a leitura aumentará um pouco antes da liberação do óvulo.
A temperatura corporal basal é a temperatura do corpo em repouso. Como a atividade de qualquer tipo pode afetar essa leitura, a melhor hora para medir a temperatura é pela manhã, antes de sair da cama. Para mapear a temperatura corporal basal e a ovulação de maneira adequada, é necessário um termômetro que faça leituras de 0.10 (1/10) de grau. Pode ser usado um termômetro basal especial ou um digital normal que atenda a esta especificação.
Antes da ovulação, as leituras de uma mulher podem variar de uma temperatura baixa de 96 graus Fahrenheit (35.5 graus Celsius) a uma temperatura alta de 98 graus Fahrenheit (36.6 graus Celsius). Isso é mais baixo do que o padrão de temperatura corporal geralmente conhecido de 98.6 Fahrenheit ( 37 graus Celsius), mas isso é esperado porque o corpo está em repouso. A temperatura corporal basal baixa normalmente não é motivo de preocupação, a menos que as leituras estejam frequentemente abaixo de 95 graus Celsius (35 graus Fahrenheit).
Aproximadamente na metade do ciclo menstrual, a mulher deve notar um leve aumento na temperatura. Esse aumento pode ser de apenas 0.10 de grau. O monitoramento cuidadoso nos dias seguintes ao aumento da leitura basal indicará se foi devido à ovulação ou não. Se a ovulação ocorreu, a temperatura corporal basal não diminuirá até que a mulher tenha seu período menstrual.
A temperatura corporal basal e a ovulação devem ser representadas em um gráfico para monitorar os padrões. A parte inferior do gráfico deve ter linhas para cada dia do ciclo menstrual da mulher, com o primeiro dia de sua menstruação contado como primeiro dia. A lateral do gráfico deve ter linhas para leituras de temperatura, com um espaço para cada 0.10 de grau. Um ponto deve ser colocado onde as linhas se cruzam para o dia e temperatura apropriados, com linhas traçadas de ponto a ponto para tornar as subidas e descidas mais óbvias.
A gravidez tem maior probabilidade de ocorrer três dias antes da ovulação, no dia da liberação do óvulo e nos três dias seguintes. Vários meses de mapeamento podem ser necessários para que a mulher se sinta confortável em prever a ovulação usando este método. Mulheres com menstruação irregular e aquelas cujo mapeamento produz resultados imprevisíveis devem escolher outro método de percepção da fertilidade, especialmente se desejam evitar a gravidez.