O tic douloureux, também conhecido como neuralgia do trigêmeo, causa dor crônica como resultado da pressão exercida sobre o nervo trigêmeo da cabeça. O principal sintoma da doença é a dor, que pode ser desencadeada por ações comuns, como comer e beber. As opções de tratamento para tic douloureux incluem medicação e cirurgia.
O nervo trigêmeo começa na base do cérebro e se estende por várias áreas do rosto. Existem três ramos principais do nervo trigêmeo, que cobrem as partes inferior, média e superior da face e fornecem-lhes a capacidade de sentir as sensações. O ramo superior afeta o couro cabeludo, a testa e a parte superior do nariz, e o meio afeta a bochecha, as laterais do nariz, a mandíbula e o lábio superiores, os dentes e as gengivas. O ramo inferior do nervo afeta a mandíbula, os lábios, os dentes e as gengivas. Tic douloureux pode afetar um ramo do nervo trigêmeo ou pode afetar dois ou três.
O tic douloureux é caracterizado pelo seu principal sintoma: a dor. A neuralgia do trigêmeo causa um tipo distinto de dor aguda que pode ser comparada a um choque elétrico devido à sua rapidez e gravidade. A dor é de muito curta duração, geralmente de apenas alguns segundos, mas é comum que ocorram várias pontadas de dor uma após a outra, com possibilidade de repetição de episódios no mesmo dia. A dor pode ocorrer todos os dias ou a cada poucos dias durante meses ou anos, às vezes intercalada com períodos de dormência nos quais nenhum episódio ocorre.
A dor no nervo trigêmeo pode ser desencadeada por atividades cotidianas, como comer e beber, escovar os dentes, aplicar maquiagem ou falar. Mesmo a exposição ao vento pode desencadear a dor; na verdade, qualquer tipo de movimento ou atividade que envolva contato com a bochecha, ou vibração da bochecha, pode causar dor. É raro ocorrer dor quando o paciente está dormindo.
Acredita-se que a dor seja causada por vasos sanguíneos que pressionam o nervo trigêmeo. Com o tempo, isso corrói a bainha protetora de mielina que cobre os nervos, o que leva à dor nos nervos. Embora essa condição não seja fatal, é extremamente debilitante e pode causar considerável estresse emocional, bem como dor física. Muitas pessoas com o transtorno começam a evitar quaisquer atividades que possam desencadear a dor. Isso se torna extremamente difícil porque alguns gatilhos, como comer e beber, não podem ser evitados.
A maioria dos casos de Tic douloureux pode ser tratada de forma eficaz com medicamentos anticonvulsivantes. Eles atuam evitando que os neurônios disparem nos nervos afetados, evitando assim a dor facial. Os antidepressivos são geralmente prescritos para a constante queimação ou dor dolorida que algumas pessoas sentem.
A cirurgia de tic douloureux é recomendada para pessoas que não encontram alívio com a medicação. Existem várias opções de cirurgia, incluindo compressão por balão, que previne a dor, causando pequenos danos aos nervos afetados. Outra opção é chamada de injeção de glicerol e envolve a injeção de uma pequena quantidade da substância na área ao redor dos nervos afetados. O glicerol da mesma forma danifica os nervos de forma que a dor não é mais sentida. Um procedimento mais invasivo chamado descompressão microvascular é geralmente o mais bem-sucedido, pois envolve mover fisicamente os vasos sanguíneos que estão pressionando os nervos.