A hipoxemia é uma condição em que há uma baixa pressão parcial de oxigênio no sangue das artérias. Entre as causas da hipoxemia estão a falta de concentração de oxigênio no meio ambiente, bloqueios das vias aéreas, doenças cardíacas, problemas pulmonares e apneia do sono. Certos medicamentos, como estéticos e narcóticos, também produzem baixa pressão arterial. A hipoxemia costuma ser um problema sério que requer atenção médica.
O ar que está presente em altitudes extremamente altas tem uma concentração reduzida de oxigênio. Uma pessoa que respira este ar pode desenvolver hipoxemia devido à dessaturação de oxigênio. Os alvéolos dos pulmões não recebem a quantidade necessária de oxigênio quando a pressão barométrica está baixa por causa da elevação elevada.
O bloqueio das vias respiratórias de uma pessoa é uma das causas da hipoxemia porque não há oxigênio suficiente para as células do corpo. Um bloqueio pode ser causado por engasgo com um objeto, trauma na garganta ou no peito ou uma infecção grave. Queimaduras, hemorragias e tumores também podem causar bloqueios. Atenção médica imediata de emergência deve ser obtida quando uma obstrução reduz significativamente a quantidade de oxigênio disponível para o sangue.
Problemas cardíacos congênitos, bem como doenças do sistema cardiovascular que ocorrem durante o curso da vida, podem causar hipoxemia. Freqüentemente, essa doença é produzida quando há um problema no desvio do sangue entre o átrio direito e o átrio esquerdo. Outra condição cardíaca que pode produzir pressão arterial baixa é uma válvula cardíaca danificada ou construída incorretamente.
Uma das causas mais comuns de hipoxemia é a doença pulmonar. A fibrose cística, que resulta no desenvolvimento de muco espesso nos pulmões, é uma doença grave que causa dessaturação de oxigênio. Outros problemas pulmonares, como enfisema, asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e câncer de pulmão também podem produzir hipoxemia devido à dificuldade respiratória presente nesses distúrbios.
A apnéia do sono também interfere na oxigenação do sangue. Um indivíduo com apneia do sono não respira de forma consistente durante todo o processo de sono. Em vez disso, ocorrem pausas na respiração. Esses lapsos respiratórios podem durar de alguns segundos a mais de um minuto e podem ocorrer repetidamente durante o sono. A hipoxemia resulta da falta de oxigênio recebido pelo corpo durante essas pausas.
As causas da hipoxemia também incluem o uso de anestésicos ou narcóticos. A hipoxemia pós-operatória geralmente ocorre devido ao uso de anestesia, que deprime a respiração, durante procedimentos médicos. Os narcóticos, comumente usados para tratar a dor, também podem diminuir a taxa de respiração até o ponto em que ocorre a hipoxemia. Pessoas que estão sendo tratadas com anestésicos ou narcóticos geralmente requerem um monitoramento cuidadoso de sua respiração para identificar rapidamente a baixa pressão de oxigênio.