Após a descoberta em 1839 de que os impulsos de áudio podem ter um efeito na atividade das ondas cerebrais, a meditação binaural se tornou uma ferramenta popular para ajudar no relaxamento. A técnica depende de dois fluxos de áudio diferentes entregues ao usuário, um fluxo para o ouvido esquerdo e outro para a direita. O nome é derivado da prática de usar dois fluxos de sinais auditivos ou auditivos para iniciar um estado meditativo. Como o cérebro não consegue distinguir com precisão entre as duas trilhas de áudio, a experiência resultante é a de uma batida rítmica e constante.
A meditação binaural utiliza um meio auditivo conhecido como batidas binaurais. Em termos simples, essas trilhas de áudio estimulam o cérebro a entrar em um dos quatro estados de frequência. Cada estado de frequência está ligado ao que o corpo está fazendo em um determinado momento e, ao estimular o cérebro a entrar nesses estados, pode-se iniciar um estado meditativo mais prontamente do que utilizando técnicas de meditação mais comuns. Os estados de frequência do cérebro que podem ser acionados por meio da meditação binaural são conhecidos como estados alfa, beta, delta e teta.
A frequência mais comum em que o cérebro opera é beta. Nessa frequência, o cérebro é considerado alerta e ativo como durante as horas de vigília. O estado alfa ocorre durante os períodos de relaxamento.
Enquanto permanece alerta o suficiente para reagir se necessário, o cérebro ainda pode realizar ações durante esse estado. A frequência alfa deu origem ao termo comum sono alfa, que se refere àqueles momentos em que uma pessoa realiza uma atividade e ainda assim possui pouca lembrança de fazê-la. O sono alfa pode ocorrer mais comumente durante atividades monótonas que são realizadas regularmente e pode ocasionalmente resultar em situações potencialmente perigosas, como ao dirigir.
A maioria das sequências de meditação binaural começará levando o cérebro para a frequência alfa e progredindo para o estado theta. A frequência theta é o estado meditativo chave, pois é a frequência cerebral dominante durante os sonhos. É neste estado que as pessoas, durante a meditação, podem ter alucinações ou visões. A frequência final é o estado delta, que ocorre durante o sono profundo.
Para ter sucesso na meditação binaural, o indivíduo ainda deve ignorar os padrões de pensamento e desassociar-se dos sentimentos dominantes para entrar no estado meditativo. O uso de batidas binaurais deve ser considerado uma ferramenta para auxiliar na realização da meditação. O cérebro realmente opera em todas as quatro frequências simultaneamente; um, e ocasionalmente dois, dos estados de frequência serão dominantes a qualquer momento. A meditação binaural incentiva uma frequência a se tornar mais dominante do que as outras. Uma vez que a batida binaural rítmica termine, entretanto, o cérebro retornará automaticamente à frequência cerebral experimentada naturalmente.