Edema de disco, mais precisamente denominado edema de disco óptico, é uma condição médica em que a pequena área na parte posterior do globo ocular, onde o nervo óptico se conecta, está inchada. Ela pode ser observada por um médico olhando através da íris do olho usando um oftalmoscópio. A causa mais comum de edema de disco é a desaceleração da condução ao longo do nervo óptico, mas a causa mais preocupante é a pressão intracraniana. Pacientes com edema de disco às vezes relatam náuseas, dores de cabeça, zumbidos nos ouvidos, visão dupla intermitente ou outros problemas de visão; eles freqüentemente não notam nenhum sintoma, entretanto.
Os sinais mecânicos observáveis por um médico de clínica geral ou oftalmologista incluem protuberância visível do disco óptico na parte de trás do globo ocular, um borrão das bordas do disco óptico e dobras na retina ou coróide – uma camada de tecido conjuntivo no parede do olho. Os sintomas visíveis que envolvem o sistema venoso incluem pequenas áreas de necrose ou tecido morto, hemorragias que irradiam da área do edema do disco e a presença de excesso de sangue no tecido. A combinação de sinais é usada para determinar o estágio de desenvolvimento de um caso particular de edema de disco.
A condução lenta entre as células do nervo óptico pode levar ao acúmulo de fluidos intracelulares e resíduos celulares que se movem em direção à cabeça do nervo óptico. Se houver inchaço no disco óptico de ambos os olhos, é denominado edema de disco bilateral e pode ser causado por alta pressão intracraniana. A pressão intracraniana elevada pode ser causada por hidrocefalia, tumores ou hipertensão cerebral. O inchaço encontrado apenas no olho é chamado de edema de disco assimétrico e pode ser causado pelo vazamento de sangue de um vaso sanguíneo malformado no cérebro próximo ao olho ou pela presença de um abcesso intracraniano no cérebro do lado do olho afetado.
Os procedimentos que podem ajudar a determinar a causa exata de um caso de edema do disco óptico incluem ultrassonografia B-scan, topografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (MRI). A ultrassonografia pode descartar o inchaço causado pela presença de secreções endurecidas do nervo óptico, e as tomografias e ressonâncias magnéticas podem localizar tumores, abscessos ou hemorragias que podem causar aumento da pressão intracraniana. Se nenhum desses testes for conclusivo, uma punção lombar pode ser realizada para verificar a pressão do fluido em todo o sistema nervoso central, bem como meningite ou tumores da medula espinhal.