Uma doença infecciosa é uma doença causada pela presença de um patógeno. O patógeno pode ser uma bactéria, parasita, vírus, fungo, protozoário ou príon, e a natureza da doença é tal que pode ser transmitida ou comunicada de uma pessoa, animal ou espécie a outra por alguns meios. O controle de doenças infecciosas é a tentativa de limitar a propagação de doenças infecciosas, às vezes chamadas de doenças transmissíveis ou transmissíveis.
As práticas de controle de doenças infecciosas têm, em parte, a ver com as formas como as doenças infecciosas são transmitidas. As doenças infecciosas podem passar de um indivíduo para outro através da inalação aérea, fluidos corporais ou por meio de objetos, alimentos ou líquidos que foram contaminados. Outras doenças infecciosas têm vias de transmissão especializadas. Por exemplo, o parasita que causa a malária é transmitido de pessoa para pessoa por um mosquito infectado que injeta esse parasita no sangue de uma pessoa por meio de uma picada. Assim, enquanto muitas doenças infecciosas podem ser controladas por meio de medidas como lavagem das mãos e saneamento geral, outras, como a malária, requerem métodos especializados para erradicar a possibilidade de transmissão – neste caso, direcionar a população de mosquitos e tomar medicamentos antimaláricos antes e durante visitas a uma área infestada.
Outro aspecto do controle de doenças infecciosas é manter uma população saudável e não suscetível a doenças. Isso pode ocorrer certificando-se de que fatores como estresse, má nutrição, água contaminada e saneamento deficiente sejam tratados. A vacinação para aumentar a resistência e reduzir as chances de infecção é outra forma de reduzir a suscetibilidade.
O controle de doenças infecciosas é supervisionado mundialmente pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em conjunto com várias agências nacionais. Nos Estados Unidos, os esforços para limitar a propagação de doenças infecciosas começaram com o Centro de Doenças Transmissíveis em 1946, que surgiu de uma agência de controle da malária que existiu durante a Segunda Guerra Mundial. Hoje, seu descendente, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) é a organização de saúde que se concentra no controle de doenças infecciosas nos Estados Unidos, bem como em parceria com outras organizações nacionais no interesse de controlar a transmissão internacional de doenças. Na Suécia, o Instituto Sueco para o Controle de Doenças Infecciosas (SMI) é a agência governamental que monitora as doenças infecciosas em humanos e promove medidas preventivas para evitar que elas se instalem.
No caso de outras espécies, a organização nacional que protege as pessoas pode muito bem fornecer diretrizes para veterinários e outros provedores de cuidados com os animais, como o CDC faz. Isso é importante porque as doenças infecciosas em qualquer espécie não existem isoladamente. Além disso, pode haver organizações que assumiram o papel de prevenção de doenças infecciosas para espécies específicas. Por exemplo, a American Association of Equine Providers (AAEP) promove diretrizes para o controle de doenças infecciosas entre cavalos.