A laringoscopia é um procedimento em que o médico usa um laringoscópio, um instrumento longo e estreito com uma luz em uma das extremidades, para examinar a laringe e as cordas vocais. A laringe, também conhecida como caixa vocal, é um órgão localizado entre a língua e a traqueia, o tubo que leva o oxigênio para o corpo. As cordas vocais são tecidos membranares que revestem a laringe e fazem barulho por meio da vibração. Um exame desses órgãos pode ser necessário para determinar a causa de qualquer dor de garganta ou dificuldade para falar. Existem duas categorias de procedimento: indireto ou direto, e a experiência do paciente pode variar amplamente, dependendo do tipo que ele realizou.
A laringoscopia indireta é realizada por um médico segurando um pequeno espelho próximo à garganta enquanto a boca do paciente está aberta para a visualização da garganta. O médico usa um capacete com espelho e luz para refletir a visão da garganta a fim de obter a visão mais nítida possível. Essa versão do procedimento costuma ser curta, durando aproximadamente dez minutos.
Como o laringoscópio é inserido na garganta, ele pode causar engasgo. Para evitar isso, o médico pode aplicar um anestésico em spray para relaxar e entorpecer a garganta. Para ver a garganta, o médico pode segurar a língua, o que pode ser desconfortável para alguns pacientes. Como a garganta está obstruída com a luneta inserida e a língua está sendo mantida para baixo, a comunicação verbal pode ser difícil, então o médico pode aconselhar o paciente a realizar um movimento para indicar qualquer dor ou outros problemas.
O tipo mais comum de procedimento é a laringoscopia direta. Existem duas maneiras possíveis de ser executado: um procedimento flexível ou rígido. Durante um procedimento flexível direto, o médico usa um laringoscópio flexível que é colocado no nariz e, em seguida, fora da garganta. Um procedimento rígido direto usa um laringoscópio firme que é inserido na boca e desce pela garganta enquanto o paciente está sedado. Esta versão tende a ser implementada nos casos em que um objeto estranho está obscurecendo a garganta. Os exames diretos flexíveis e rígidos duram aproximadamente 30 minutos.
Uma laringoscopia flexível direta normalmente requer apenas o uso de um anestésico em spray para anestesiar o interior do nariz e da garganta e diminuir o desconforto de ter o laringoscópio inserido. Alguns pacientes podem sentir apreensão por ter um objeto inserido em seus narizes, mas geralmente não é doloroso, especialmente se for usado spray anestésico.
O mais sério dos tipos de procedimento tende a ser a versão direta rígida. Durante esse procedimento, o paciente fica completamente sedado com anestesia geral e, portanto, dorme o tempo todo. Uma bolsa de gelo pode ser colocada na garganta para evitar que a área inche devido à inserção do laringoscópio rígido. Os pacientes que realizam esse procedimento geralmente precisam ser supervisionados posteriormente até que o médico saiba que eles podem engolir com segurança e que não estão tendo nenhuma reação adversa à anestesia.