Ophidiophobia é um medo de cobras que se estende além dos encontros com os répteis reais. Um ofidiofobíaco não tem apenas medo do dano potencial que pode resultar de encontros com cobras, mas também é perturbado por imagens e pensamentos delas. A diferença entre um medo racional de cobras e uma fobia mais primitiva pode frequentemente ser demonstrada pelo comportamento de um sofredor em um zoológico.
Uma pessoa que tem medo de cobras porque elas são perigosas não terá medo quando separada da cobra pelo vidro, enquanto a pessoa com fobia ficará apavorada mesmo quando nenhum dano físico pode acontecer a ela. Esta é uma distinção importante porque o medo geral de cobras é generalizado, enquanto a ofidiofobia verdadeira é um tanto incomum na população em geral.
Uma pessoa que sofre de ofidiofobia pode apresentar uma série de sintomas quando confrontada com uma cobra ou algo semelhante. Náusea, ataques de pânico e choro são reações comuns. Algumas pessoas experimentam reações menos dramáticas quando confrontadas com representações desenhadas de cobras e só sentem verdadeiro terror ao ver vídeos ou cobras ao vivo. A maneira exata como o medo de uma pessoa se manifesta é altamente individual, e algumas pessoas têm mais controle sobre suas emoções do que outras.
Entre os diferentes tipos de fobias, a ofidiofobia é relativamente comum, embora seja provável que a aracnofobia e a herpetofobia geral ocorram com mais frequência. Provavelmente, isso ocorre porque muitas pessoas têm motivos um tanto racionais para ter medo de cobras, e esses medos às vezes evoluem para fobias incontroláveis. Quer a fobia de uma pessoa possa estar ligada a um evento específico em sua vida, é provável que o confronto com cobras tenha alguma influência nos sentimentos do ofidiofobíaco em relação aos animais.
Condições como a ofidiofobia podem se tornar muito graves quando o medo migra para a imaginação. Um ofidiofobíaco pode ter medos irracionais de que as cobras saiam das paredes, por exemplo, e pode tomar precauções absurdas contra cobras em sua própria casa. Ele ou ela pode pesquisar obsessivamente cobras e maneiras de se proteger delas. Quando a fobia se torna extremamente severa, as imagens evocadas pela imaginação do ofidiofobíaco podem tornar a pessoa completamente consumida pelos medos e incapaz de conviver com a doença.
Pessoas que experimentam fobias graves podem ser atormentadas por seus medos a tal ponto que precisam de ajuda psicológica. As cobras geralmente não são encontradas pela maioria das pessoas na vida cotidiana, então a ofidiofobia geralmente não requer tratamento. É apenas em casos graves que uma ação psicológica deve ser tomada. O tratamento pode consistir em dessensibilização, hipnose e conversação. Na maioria dos casos, o tratamento é pelo menos parcialmente bem-sucedido e as atividades diárias podem ser retomadas sem muita interferência da fobia.