O nexo familiar é um conceito desenvolvido por RD Laing, psiquiatra que atuou em meados do século XX. De acordo com Laing, o nexo familiar é um conjunto de valores e crenças que se perpetuam dentro de um sistema familiar. Existe para ajudar a manter viva a identidade da família. O problema com esse nexo, de acordo com Laing, é que a perpetuação da família muitas vezes ocorre às custas de membros individuais da família. Laing acreditava que os transtornos psiquiátricos geralmente eram o resultado de uma família destacar um indivíduo da família como sendo inadequado de alguma forma.
A maior parte do trabalho de Laing sobre o nexo familiar derivou de famílias com pelo menos um membro esquizofrênico. Sua pesquisa pressupõe que há muito pouca diferença entre uma família saudável e uma que produz membros com distúrbios psicológicos graves. De acordo com as teorias de Laing, a esquizofrenia e outros distúrbios psicológicos não se originam da biologia do indivíduo, mas sim das relações que existem dentro da família.
Em seu esforço para proteger tanto sua identidade quanto o status quo, uma família freqüentemente se esforçará para marginalizar os indivíduos que vão contra as normas estabelecidas pela família. Essa tendência pode ser observada claramente na dinâmica de muitas famílias. O conceito de nexo familiar, no entanto, afirma que a ordem social da família tem tanto poder que os membros individuais da família sofrem a ponto de desenvolver transtornos psicológicos sob o regime familiar inabalável e muitas vezes reacionário. Os membros da família que não se enquadram nas normas ou que ultrapassam os limites podem ser levados a sentir que não têm valor na sociedade familiar e, por extensão, nenhum valor na sociedade em geral.
Embora haja algum mérito na ideia do nexo familiar, a medicina moderna reconhece muitos fatores fisiológicos que podem ser responsáveis pela doença mental. No início do século 21, a ciência foca na maneira como a biologia e o meio ambiente influenciam o desenvolvimento de um indivíduo e sua saúde mental. Embora o nexo familiar possa desempenhar um papel na interação social de muitos indivíduos, o foco da terapia moderna está menos em atribuir a culpa, seja ao indivíduo ou à família, e mais em encontrar soluções que atendam às necessidades de famílias e indivíduos. Os psicólogos modernos muitas vezes aceitam a existência de um nexo familiar, mas não concordam que a influência desse nexo seja sempre negativa ou todo-poderosa.