Uma pessoa com dor de garganta pode ter uma infecção chamada faringite estreptocócica, uma condição mais comumente conhecida como faringite estreptocócica. Um teste rápido de estreptococos é freqüentemente usado para descobrir a presença de infecção de garganta por estreptococos. Também chamado de teste rápido de detecção de antígeno, o teste rápido de estreptococo só consegue encontrar um tipo de estreptococo – estreptococos do grupo A. A cepa do grupo A tem maior probabilidade de resultar em infecções graves na garganta do que outros tipos de estreptococos, tornando a detecção precoce importante.
Os médicos geralmente pedem um teste rápido de estreptococo quando uma pessoa apresenta sintomas como dor de garganta, dor de cabeça, fraqueza ou febre. Outros sintomas potenciais da infecção são uma garganta inflamada com manchas brancas ou amarelas e um pescoço sensível e inchado. Se alguém esteve em contato próximo com uma pessoa que foi diagnosticada com infecção de garganta, ele ou ela também pode precisar fazer um teste rápido de estreptococo.
Tradicionalmente, os testes de faringite estreptocócica eram realizados por meio de uma cultura da garganta, que requer dois ou três dias para ser processada. Por meio do teste rápido de estreptococos, entretanto, a bactéria estreptocócica do grupo A pode ser detectada em minutos. Os testes rápidos de estreptococos normalmente procuram a existência do antígeno de carboidrato do estreptococo do grupo A na garganta de uma pessoa.
Nenhuma preparação é necessária para um teste rápido de estreptococos, embora gargarejar e comer logo antes do teste podem afetar os resultados. Normalmente, durante o teste, uma amostra de muco é coletada da parte de trás da garganta de uma pessoa usando um cotonete. A amostra de muco é então testada para a bactéria estreptocócica do grupo A. Algumas pessoas podem sentir sensibilidade durante o processo de coleta, geralmente na forma de uma sensação de engasgo ou engasgo na garganta.
Um teste rápido de estreptococo pode ser distorcido se for realizado antes que uma amostra de bactéria suficiente esteja disponível na garganta. Um teste também pode ser influenciado se for realizado quando uma pessoa já está com a infecção há algum tempo e a bactéria estreptocócica já foi removida pelo sistema imunológico. Além disso, um teste pode ser impreciso se um indivíduo já foi parcialmente tratado com antibióticos.
Se os resultados de um teste rápido de faringite estreptocócica forem positivos, testes adicionais são normalmente desnecessários. Nesse caso, o indivíduo infectado geralmente recebe antibióticos para tratar a infecção. Mesmo que os resultados do teste sejam negativos, uma pessoa ainda pode ter infecções na garganta. Se isso acontecer, uma cultura de garganta pode ser necessária para descartar completamente uma infecção estreptocócica. Uma cultura de garganta negativa geralmente significa que a dor de garganta é o resultado de uma infecção viral.